中国封建社会著名的改革家，前有商鞅，中有王安石，后有张居正。

　　张居正是明朝公认的最有权力、最具影响的内阁首辅。 他的改革，涉及到政治、经济、军事、教育和文化等各个方面，各项措施推行得如水银泻地。然而，就在他死后不久，一切功名利禄尽被削夺。家人饿死的饿死，自杀的自杀，流放的流放，一代名相竟落得家破人亡。张居正之后的数百年，改革之风荡然无存，张居正也成为封建社会最后的改革家。

　　联合后宫 步步夺权

　　张居正(1525-1582年)，少名白圭，嘉靖四年出生在湖北江陵的一个普通农民家庭。少年张居正是远近闻名的“神童”。12岁时，他到荆州府报考生员(指还没有考上秀才的童生)，知府李士翱对他的才学大为赞赏，并把他的名字改为“居正”；古人云：“其身正，不令而行”，又说“官正则民服”，希望张居正有朝一日做一个堂堂正正的官员。16岁时，张居正成为大明最年轻的举人，26岁时他考中进士，步入仕途。

　　然而，此时的社会政治环境却非常恶劣。嘉靖皇帝深居内宫，修仙炼道，十数年不理朝政，政务自然落到内阁身上。谁成为首辅，谁就能主政，就握有最高的权势。因此，内阁首辅之争异常激烈，严嵩、徐阶、李春芳等一个个轮番登场。最高统治阶层的腐败失控，导致吏治混乱、财政困难、民族矛盾激化，农民起义的烽火在全国各地相继点燃。

　　就在这时候，张居正却迎来了他政治生涯的春天。嘉靖三十九年，张居正的干练与才识被裕王认可，被请到裕王府作老师，裕王就是后来的隆庆皇帝。隆庆元年，张居正入内阁辅政，虽然他仅列阁臣的第六位，但由于与隆庆皇帝有师生情谊，所以格外受器重。

　　初入内阁，张居正性格沉稳，不偏不倚，其他辅臣对其大加赞赏。隆庆四年，许多阁臣在争斗中两败俱伤，纷纷倒台，高拱跃居首辅，张居正位居其次。两人最初的配合尚还默契，但不久，矛盾就出现了。

　　隆庆六年春，长期沉湎酒色的隆庆皇帝在一次早朝时突然中风。高拱和张居正的对决终于上演。隆庆病危期间，宫廷与内阁的各派力量围绕掌印太监与首辅的职位展开争夺。作为阁臣的张居正和太监冯保为了各自的利益，走到一起。

　　隆庆皇帝去世前，张居正授意冯保做两件事，一是让皇帝密嘱张居正起草遗诏，其中包含“司礼监与阁臣同受顾命”的内容；二是串通隆庆皇帝后妃，罢斥司礼监掌印太监孟冲，让时任秉笔太监、东厂提督的冯保兼任。由于孟冲与首辅高拱关系甚密，此举既可以帮助冯保登上宦官的最高职位，又可以帮助张居正除掉高拱。

　　果然，隆庆皇帝临危托孤，要内阁首辅高拱、次辅张居正等尽心辅佐幼主、年仅10岁的朱翊钧——万历皇帝。万历皇帝登基的第二天，就下旨令掌印太监孟冲回籍闲住，由冯保继任。圣旨一出，朝廷大哗，高拱预感到首辅权位不保。

　　张居正遂拿出第二招，利用万历皇帝的生母李太后除掉高拱。李太后是宫女出身，封至贵妃。按明朝制度，万历登基，应当封隆庆皇帝的皇后为皇太后，生母为太后。可张居正与冯保商量，将隆庆皇帝的皇后陈氏封为仁圣皇太后，将万历皇帝的生母李氏封称慈圣皇太后，二人并列，大大提高了李氏的地位。李氏大喜过望，全力支持张居正和冯保。六月底的一次早朝，万历皇上下谕旨，革除高拱首辅职务，由张居正接任。慈圣皇太后李氏遂即把辅佐、教导万历皇帝的重任一并交给张居正。

　　把持朝政 锐意改革

　　张居正被称为“明朝第一宰相”，原因有二：一是他屹立于大明帝国的权力之颠，左右大明政局达十年之久；二是他主持了全方位而又卓有成效的改革，带来了大明帝国的全面复兴。

　　张居正改革，离不开皇帝的支持。皇帝当时年幼，除每月逢三、六、九日上朝听政外，其它时间都在文华殿读书，国家大政方略均由张居正拍板定夺。

　　作为老师，张居正全面负责小皇帝的学习。他亲自总结自尧、舜以来历代帝王治国的得失经验，撰写了《帝鉴图书》作为教材。这本书以讲故事的方式，深入浅出地讲授帝王行政之道。每个故事还配上精美的图画，图文并茂，以引起小皇帝的学习兴趣。

　　张居正对小皇帝的要求非常严格，每天布置功课，如果小皇帝没有认真背诵或领会，就会遭到严厉的斥责。有一次，万历皇帝读《论语·乡党》时，把“色勃如也”读成了“色背如也”。张居正当着众大臣的面，厉声喝道 ：“应该读作‘勃’！”吓得小皇帝忙低头纠正。平时，如果小皇帝背着张居正做了越制出轨的事情，冯保就会吓唬他：“让张先生知道了，看你怎么办？”小皇帝听了，很快就会收敛自己。虽然四书五经抽象深奥、枯燥无味，万历皇帝还是仔细听、认真学。有一天，张居正询问他的学习情况，他说：“昨天一位讲官在讲解《大学》时，讲错了字，我本想给他纠正，又担心他害怕，就未敢当面指正。”张居正心中大悦，心想 ：“皇帝长大了，也知道体贴人了。

　　在张居正的调教下，少年万历皇帝举止有度，出落大方，初显一位勤政清廉的帝王形象。张居正本人也并不只是一个野心家，面对孤儿寡母的大明天下，他一心想肃清社会流弊，再现大明盛世。于是，万历皇帝和张居正君臣合力，上演了大明历史上最后的华美乐章——轰轰烈烈、急风暴雨的社会改革拉开了大幕。

　　张居正改革，首重吏治。他认为，各级官员长期因循旧事，纲纪废弛，臃肿腐败，因此需要重典治吏。这引起了朝中众官员的强烈不满，他们向张居正施加压力，借机闹事。张居正和冯保指使东厂特务放火烧死了二十余名官员，并借“京察”之际，对四品以上官员实行考核，昏官与庸官一律裁汰。

　　对违法乱纪的官员，他严惩不贷。冯保的侄子殴打平民百姓，张居正果断地把他革职。远在云南的黔国公沐朝弼自以为天高皇帝远，屡次犯法，张居正派人飞马前去捆绑沐朝弼，将他押解幽禁在南京。在张居正执政期间，原来软弱疲惫的官场为之一振，朝廷号令，“虽万里外，朝下而夕奉行”，行政效力大大提高。

　　改革过程中，张居正恩威并用，软硬兼施，显示出卓著的才干。当时，官民田土的耕地面积达到1161万余顷，成为万历年间乃至整个明朝后期财政状况最好的时期。而张居正推行“一条鞭法”，改革赋税制度，推动白银成为流通货币，促进了商品经济的发展，对外贸易由此活跃；他还成功解决了明朝中央政府与蒙古族地方政权的敌对问题，促进了汉蒙和睦相处。

　　风云突变 英雄悲歌

　　位极人臣的张居正，始终站在权力争斗的风口浪尖，他的对手总想将其置于死地。这一场改革，就像是狂风中的孤焰。

　　万历五年，张居正迎来了最大的考验。他的父亲这年因病去世，按惯例，他必须离职回家守丧三年。而此时改革刚有起色，正在关键，万历皇帝深感：“国不可一日无张先生”，而张居正也感到宏图未展，难舍京城。于是，万历皇帝就下诏“夺情”，不批准张居正回家，张居正也半推半就，演出了一场“在官守制”的故事。君臣二人的做法引起了许多大臣的强烈不满，他们批评张居正贪恋权位，不忠不孝，要求他去职守丧。万历皇帝和张居正态度异常坚决，他们采用果断甚至是令人恐怖的手段，镇压反对派：将余懋学革职为民，傅应祯充军，刘台下锦衣卫狱，吴中行被痛打当场昏死……

　　“夺情风波”显示了权力巅峰上的张居正驾驭权柄的能力，似乎一切都在他的掌握之中。然而谁也不曾想到，精力犹旺之时，一场宿疾痔疮的复发，竟然要了张居正的命。万历十年六月二十日，太师兼太子太师、吏部尚书、中极殿大学士张居正病逝。

　　死讯传来，万历皇帝为其辍朝一日，赐治丧银，并遣官护丧归葬。可以说，张居正死后的一段时间也极尽哀荣。

　　但风云随之突变。万历十二年四月，万历皇帝突然下诏削夺张居正一切官爵，并查抄家产。尚未来得及逃出的老弱妇孺十数人，被关在府内，其长子自缢身亡，三子自杀未遂，家眷数人饿死，部下皆被撤职。

　　从权力之巅的荣耀跌入家破人亡的地狱，张居正生前身后的巨大反差给后人留下了太多的思索。万历皇帝态度的转变对张居正的败亡起到了决定性作用。一个言听计从的好学生，何以在很短的时间内截然转变，对恩师家族痛下杀手呢？人们猜测无数。

　　其中有一点不可否认，那就是张居正本人也有诸多不俭点。例如，他知道冯保贪财好色，就投其所好，一次就让儿子将7张琴、9颗夜明珠、5副珍珠帘、3万两黄金和10万两白银送到冯保家中。冯保被抄家时，搜出家产白银上百万两。万历皇帝当然有理由怀疑张居正的家产更丰，随即也抄了张居正的家。虽然张家财富没有冯保多，但近20万两金银和大批田产，也足以让万历皇帝瞪目结舌。

　　张居正死后，明朝的各种社会矛盾急剧恶化，一发而不可收拾。在大明亡国丧钟清晰可闻的时候，人们愈发怀念那个敢做敢为、魄力非凡的张居正。

　　历史就是这样令人悲啼欢笑。当年诽谤新政的人又何尝料到，日暮途穷时他们竟会梦想追回改革的盛景？当初大骂张居正是禽兽而被廷杖致残的邹元标，拖着一条拐腿，为张居正的昭雪奔走呼号，试图召回失去的新政。无可奈何花落去，古老的帝国大厦终于被历史的巨浪冲击得分崩离析了。

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