[美]欧•亨利
约瑟法•奥唐奈是草原上的“牛皇帝”奥唐奈仅存的女儿，也就是公主。她从母亲那儿秉承了热情的性格和亚热带风情的美。她从奥唐奈“皇上”那儿获得了大量的魄力、常识和统治才能
。
约瑟法骑马疾驰的时候，能够瞄准一只拴在绳上的蕃茄铁皮罐，六枪之中可以打中五枪。她不用铅笔,光凭心算，很快就能告诉你
：1545
头两岁的小牛，每头八块五毛，总共可以卖多少钱。多刺牧场的面积大致有
里普利•吉文斯是多刺牧场上一个牛队的头目，有一天见到了她，便打定主意要同皇室联姻。一天，吉文斯到双榆牧场去。他回程时到达白马渡口时，太阳已经落山了。他决定在渡口宿夜。安顿好坐骑，靠着树坐下，他刚卷了一支烟，拴着的小马忽然腾跃起来，害怕地喷着鼻息。一尾大媒鱼“噗通”一声窜进水坑。一只棕色的小兔子从左边窜出来，一头钻进茂密的猫爪草丛里。
吉文斯站起身，朝左边望过去，透过灌木枝叶的空隙，他看到不远处有一匹女鞍的小马，约瑟法在水坑旁边刚喝了水站起来,正在擦去掌心的泥沙。吉文斯还看到在她右边十来码远的荆棘丛中，有一头蹲着的墨西哥狮子。它琥珀色的眼睛射出饥饿的光芒，眼睛后面
他看见空中掠过一道模糊的影子，又听到两声隐约的枪响。紧接着，百来磅重的墨西哥狮子落到了他头上，重重地把他压倒在地。他还记得自己喊道：“让我起来——这种打法不公道！ ”然后，他像毛虫似地从狮子身下爬出来，满嘴的青草和污泥，后脑勺磕在水榆树根上，鼓了一个大包。狮子一动不动地瘫在地上。吉文斯大为不满，他对狮子晃晃拳头，嚷道：“我跟你再来二十回合……”可他立即省悟过来。
约瑟法站在原来的地方，若无其事地在重新填装她那把镶银把柄的三八口径手枪。她嘴角和黑眼睛里带着一丝叫、恼火的笑意。这位救人未遂的侠士觉得
丢
脸的火焰一直烧到他的灵魂。
“是你吗，
“哦,没什么，”吉文斯平静地说，“摔得不重。”接着，他跪下去，轻轻地抚摸着死狮子那张着大嘴、好不吓人的脑袋。“可怜的老比尔！ ”他伤心地说。
“怎么回事？ ”约瑟法问道。
“你当然不明白，约瑟法小姐。”吉文斯说，同时显出让宽恕压过悲哀的神情，“这也不能怪你。我想救它，但是没能及时让你知道。”
“救谁呀？ ”
“还不是老比尔。我找了它一整天。你明白，两来它一直是我们营地里的宠物。可怜的老东西，它连一只白尾灰兔都不会伤害。营地里的弟兄们知道这件事后，都会伤心的。不过你当然不知道比尔只不过是同你闹着玩的。”
约瑟法的黑眼睛炯炯有神地盯着他。
①
吉文斯的眼睛里露出更深重的懊丧，还掺杂着一些温和的责怪。他那清秀的脸上现出显而易见的哀伤
。
约瑟法看看那只猛
兽
的尸体。吉文斯轻轻地拍了拍狮子的一只可怕的脚爪，这只脚爪平时一下子就可能送掉一条小牛的命。那姑娘深橄榄色的脸上慢慢泛起一片红晕。“我很抱歉，”她低声下气地说，“不过它看上去是那么大，又跳得那么高，所以……”她的眼睛里噙着两颗晶莹的泪珠。
“请原谅我，
②
她的眼睛里盛满了甜蜜的诚意，恳求之中还带着优雅的悔罪的神情
，“谁要是杀了我的小猫，我真会恨死他呢。你冒了中流弹的危险去救它，是多么勇敢，多么仁慈啊!这样做的人实在太少啦！ ”吉文斯的得意要撑破衬衫：从失败中夺得了胜利！滑稽戏变成了正剧！好样的，里普利•吉文斯！
天色已经黑了。吉文斯体贴地把约瑟法护送回家。
一小时后，熄灯时间到了，约瑟法穿着睡衣，走到父亲的卧室门口，隔着砖铺的过道，向屋里的“牛皇帝”招呼说：“喂，爸爸，你知道那只叫做‘缺耳魔鬼’的墨西哥老狮子吗？——就是害死了牧羊人冈萨勒斯，在萨拉达牧场扑杀了五十来头小牛的那只。嘿，今天下午我在白马渡口结果了它的性命。它正要跳起来时，我用三八口径往它脑袋开了两枪。它的左耳朵被老冈萨勒斯用砍刀削去一片，所以我一看到就认识。你自己也不见得打得这么准，爸爸。”。(有删改）
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