人类具有潜能是众所周知的事。比如，家中失火，为抢救财物，手无缚鸡之力的人抱起冰箱就跑到外面……待火势扑灭，让其再搬回去，却搬不动了。而潜能的发挥，通常都是一种应激状态下出现的，不由人的意识操控。 其实，掌管我们潜能的是潜意识，潜于何处，如何发挥，发挥出多少，发挥后如何调整恢复……都归潜意识调控。潜能并不神秘，只是潜意识拥有的一项功能而已。 现代心理学将潜意识称为主观心理，将意识称为客观心理。客观心理指通过身体的五大感官（眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体的各种感觉）来认知客观事物的过程。通过这些感官，也就是通过观察、感受、教育等获得知识。客观心理的伟大功能是推理。而主观心理认识环境不依靠五官功能，它通过直觉。

潜意识是产生情感的地方，也是记忆的仓库； 潜意识控制我们身体的心跳、呼吸、消化……掌控我们熟练地开车、走路以及一切下意识完成的动作； 潜意识坚定地维护着我们的“自我意象”，即我们每个人内心中的那个对自我身份的认定和描述。俗语说：江山易改本性难移，因为“本性”由潜意识操作，不归意识管辖。除非改变潜意识中的这部分内容，否则性格是无法改变的。 潜意识帮助我们达成目标。潜意识会自动搜索跟目标相关的资源来帮助我们，只是我们的意识感知不到这个过程。 弗洛伊德提出了个人潜意识理论，而他的学生荣格又在此基础上提出了集体潜意识理论。荣格认为宇宙间存在着一种集体潜意识，我们人类的潜意识如果在某些情况下联结到这个集体潜意识，就会灵光一现、豁然开朗，我们的意识就会在潜意识的帮助下，找到完美的解决问题的方案。 这个所谓的集体潜意识，其理论的正确与否，我们不必要理会，那是科学家的事。我们只需要关注对我们人生有帮助的技巧与方法。我们当中很多人都有这样的经验：入睡前或是刚醒来时的朦胧状态中，忽然想通了那个困扰自己的难题。因为这个时候意识正在从睡眠中苏醒，而潜意识还没有完全被意识“排挤”到后台去工作。 现代心理学同样认为，当你的五官停止活动时，就是你的潜意识的功能最为活跃的时候。也就是说，当意识（客观心理）终止活动或处于睡眠状态时，潜意识（主观心理）的能力就彰显出来。不过，如果意识完全终止了活动，你潜意识的信息你根本就无法接收到。 而传统文化中的佛学和道学有一些技巧就很好地解决了这个矛盾。

在道学中，意识被称为识神，潜意识被称为元神；在佛学中，潜意识为第七识（末那识）和第八识（阿赖耶识）。而现代心理学则把潜意识分为“前意识”和“无意识”，通俗地解释，当我们饥饿时，“无意识”掌管的植物神经系统传来饥饿信息，这个信息需要从“无意识”进入“前意识”，我们的意识才能接受到，并产生“饿了，要吃东西”的想法。声明一点：佛学与道学关于潜意识的功能范围划分，与现代心理学中意识与潜意识（前意识、无意识）的结构划分并不完全重合。道学中的“识神”包含了一部分潜意识的功能。不过，那些差异不是本书要讨论的重点，而且也不影响我们关于发挥潜意识能力的应用。所以，为了读者们方便，就当作道学中的元神约等于潜意识吧。 佛学阐述的技巧，以禅宗最多。禅宗说的“顿悟见性”，见到的就是潜意识中本原的“我”，这个“我”与佛乃至众生潜意识中的“我”本来“无差别”，都是“大海”中的“水”，人与人的差别不过是“壶中水”与“盆中水”，或者说是“不同印章印出来的图案”，都是印泥的衍生产品而已。所以，禅宗那些顿悟的技巧，就是开发潜意识的技巧。这个问题，后面有专门的章节论述。 道学的技巧，就是对人体“精、气、神”的修炼。炼神，包括炼后天之神（识神）和先天之神（元神）。道学（主要指养生学）的修持原则是“积精累气、通经畅络、精神内守、恬淡虚无、神气相依、性命双修”。《黄帝内经》说：“圣人行无为之事，乐恬淡之能，从欲快志于虚无之守”。恬淡虚无之意境可以让人的元神充分发挥功能，这是养生长寿的根本之道。说穿了，就是使识神彻底静下来，让身体真正的主宰——元神来无障碍地发挥功用。但在练习道家方法的过程中，识神也没有完全停止活动，要在恰当的时刻调节元神活动（潜意识程序）的内环境和步骤。因此，道学给我们提供了大量让潜意识充分发挥作用的技巧和经验，而这些都是依靠实践和体验来学习和掌握的。 以道学的技巧为例，我们知道，潜意识（元神）通过沉淀思想、淡泊名利，在安、静、虚、忘中得到升华；意识（识神）通过反复学习、思考，在积思广虑中得到成长。识神与元神伴随人一生，需要相互统一协调，不可轻此厚彼、偏重一方。元神的能量来自人体的元气，而人体元气来自宇宙的元气，故“天人合一”以后，人体元气与宇宙能量获得沟通，潜意识（元神）所支配的人体的潜能就容易激发出来。

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