近日，普林斯顿大学周质平教授接受腾讯出国采访，就美国大学里的中文热发表看法。他认为，美国的中文普及还远远不够，学习语言，对国外文化的了解和记忆力是一样重要的。
　　Q：据您了解，现在在国外，就美国来讲，中文的认知度和普及度能达到什么程度？
　　A：如果我们拿英文在中国的普及来比较的话，那是远远不及的，绝对不要以为美国人每一个学生都在学中文，不是这么一回事。我想主要有一些影响的，我们一般把中文在美国的教学叫做对外汉语教学，这是一个比较准确的名字。中文教学基本上还是高校里面的活动，最近几年在小学、初中也有一些发展，可是如果就百分比来讲，那是远远不及英文在中国的发展，这个不能相提并论。我给不出一个确切的百分比，可是这还是方兴未艾的一件事情，才刚刚起来。我们不能把中文在美国的普及以为是每一个中学、每一个高中而且是各个学生都在学习这个语言，那差得还很远。
　　Q：您曾经强调过教学方式操练性的重要性，您能解释一下这种教学方法的特点吗？
　　A：也不是我的方法。提出这个方法最早的一个中国语言学家是赵元任先生。就是在外语习得里面，我们有一种看法，我不知道各位学习英文的经验是什么，往往觉得是必须先从语法入手，从文法或者语法入手，然后记住一些文法上的规定，然后开始学习。赵元任的看法不是这样，他觉得学习一个新的语言不是在学习一个新的知识，是两回事，学习语言不是新知识的获得，而是一个新习惯的建立。你要建立一个新习惯，必须从操练入手。换句话讲，学习一个外国话的过程和学习骑自行车和学习游泳是很类似的，我们如果拿这两个作为类比的话，你如果要教一个人怎么游泳，你在课上跟他说，我们现在有一个游泳的基础课，就在课上整天讲你怎么样跳到水里去，右手下去的时候头向左边侧，或者左手下去的时候头向右边侧。这个在赵元任看来是很荒唐的。
　　再举一个例子，比如骑自行车，你要教会他骑自行车，你应该让他自己马上去骑，而不是跟他说，两个手扶着手把，左脚在脚蹬子上站着，右脚在后面蹬，然后跨上去。这些在他看来完全没有用，你要学骑自行车，你就让他骑。
　　所以学外国话也是一样，如果要学生学会外国话，老师应该说得少，让学生说得多，让他实际地去体验这个语言，是在操练之中他体会出来，慢慢总结出来一种规律，这样的一种规律才是有用的。
　　Q：就是说学汉语应该这样，学英语(论坛)是不是也应该这样?
　　A：当然是。比如我们在学习语言的时候，往往会有两个误会，一个是把语言能力和记忆能力分不开，当然许多语言能力都必须从记忆能力开始，可是记忆能力终究不是语言能力。我们国内的英语教学，我自己从小的经验，往往叫我们背书，譬如演讲比赛，在中国的演讲比赛，我觉得往往就是一个背书的比赛，大家先把演讲稿都背得滚瓜烂熟，然后到台上去背。演讲顾名思义，应该是且演且讲的一个过程，你只是在那边背书，只是在展现学生的记忆能力，而不是他的语言能力。
　　另外就是我们常常分辨不出语言能力和知识的不同。比如问一个美国学生说，中国有哪两种历法，答案有阴历和阳历两种历法。这个跟语言能力不相关，他回答不出来不是因为他的中文不行，是因为他不知道中国有这两个历法。类似的是一样。
　　所以无论我们是教一个语言也好，学习一个语言也好，要分辨这三个不同的能力，一个是语言能力，一个是记忆能力，一个是知识。

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