儿童的学习能力是千差万别的，但儿童的学习能力的发展顺序则是相对固定不变的。一般总是由感觉动作阶段开始，向知觉动作阶段发展，最后是概念符号的智慧。
起初，幼儿的主要活动为大肌肉活动，他们通过爬、翻、滚来接触外部世界，了解外部世界。这种大肌肉活动能力，就是他们的基本的学习能力。通过身体作用于外部世界，幼儿开始对物理世界形成稳固的表象，与此同时，内部的心理世界也从混乱无序状态，向有序状态过渡。接下来便是感觉动作的学习。
当幼儿会走、会坐之后，他们开始在动作的基础上形成了感觉，并通过感觉与运动的配合，形成较为复杂的身体运动。大概从3~4岁开始，幼儿能够接住物体，会拍球，会骑三轮车，能跳远跑步，身体协调能力有了进一步的发展，并开始凭借触觉、听觉、嗅觉与味觉来认识事物。在感受事物时，形成较为简单的判断。
经过这两个阶段的学习活动，儿童基本能够理顺身体感觉运动与外部物理世界的关系，他们眼中，外部物理世界是有序的，以自己的身体为中心，外部物理世界有大有小、有左有右、有上有下、有前有后、有运动有静止、有声音有颜色。另一方面，儿童内心的世界即心灵世界也变得有条理，自己是动作的发出者，动作是有节奏的，可由主观意愿控制的，协调的动作可以达成一定的目的，如只要姿势正确就可以接到球，等等。在大肌肉动作和感觉动作的发展基础上，儿童开始形成丰富的知觉表象世界。
由于动作和感觉能力的提高，学前班或上小学的儿童可利用视知觉或听知觉学习，动作能力仍然必不可少，但许多动作已由知觉所取代。当老师要孩子做某种事情时，孩子不必先模仿该动作，而是能够知觉到老师的手势、表情或言语，并根据对这些信息的记忆去完成某项活动。于是，儿童的学习能力的发展就进入了知觉-动作阶段。在知觉-动作阶段，儿童的视知觉与听知觉是最重要的学习途径。儿童开始利用视知觉辨认有意义的事物，学会区分经验中的对象与背景，辨认相似图形中的不同部分，辨别点、线、面，并能够记忆呈现的图形与文字。
在听知觉方面也有长足的发展。儿童开始将不同的语言与不同的事物相联，辨别不同的发音并从中提取意义，儿童能够将听到的语音记在大脑中，按照这一指令去****。现实中，视知觉与听知觉总是与动作反馈相联系的，看见或听到对个体有用的信息，个体便不能不无动于衷。积极地看或积极地听是为了积极地****。所以，本阶段的知觉发展又离不开动作，只不过在过去的阶段，动作为主，动作诱发知觉；而现在，知觉为主，知觉统辖动作。儿童现在受知觉经验的支配，将头脑中的知觉经验如实画出来，或如实说出来，有能力仿绘，照着某一图形画，或仿说，将大人的话跟着说一遍。而在从前，儿童只是在大量动作中偶尔形成感知觉经验。儿童内部的心理活动占优势了，但动作仍然必不可少，这就是为什么该阶段又叫做知觉-动作统合阶段。这一阶段的重点是发展儿童的视知觉与听知觉能力，尤其是视知觉与动作的统合能力。因为这一阶段，儿童开始学习文化课，其听课能力与写作业的能力，都直接依赖知觉-动作统合能力的发展。知觉-动作统合能力发展完善之后，才有可能发展符号认知与阅读能力。
阅读是对文字符号的视觉辨认与领会过程，文字与图形有相同之处，它是由点线组成的，但又有不同之处，它是代表一定意义的。阅读与图形辨认涉及到更高级的大脑过程，即领会、理解或提取语义的过程。所以，阅读能力必须具备两个条件，一是眼球运动、视知觉速度、视知觉辨别能力，二是符号转变成语义，即理解字词意义的过程。这一阶段的重点是字词意义提取的训练，如字词联想训练、阅读策略的训练。此时的儿童如果经诊断是视知觉-动作统合能力低下而导致阅读困难，则要进行前一阶段的补救训练，即训练儿童的知觉-动作统合能力。当解决了符号认知-阅读的能力提升问题后，儿童才有可能发展逻辑思维、抽象思维与推理能力，才能解决复杂的数学问题，理解抽象的数量概念，领会应用题的条件。一个对字词不善领会、不能熟练阅读的人，不可能真正领会数量概念，不可能有效地抽象思维。
许多家长诉说，自己的孩子学习数学不扎实，有时在课下经家长讲解会做题了，但到了课上又不会了，或者当时会做题了，过后又不会长，个别家长甚至将这一现象归结为记性不好，说自己的孩子忘性大。其实，这是由于孩子并没真正理解题的解法，不能真正掌握解题的条件。有时孩子仅凭机械记忆记住了解题的步骤，但稍一变化题意便束手无策。孩子的推理能力并非一蹴而就的，而是一个长期积累的过程，这种能力是动作、感觉、知觉、符号-言语等诸项基本能力发展的累积，体现的是多种基本学习能力的累积效应。只有前几个阶段顺利发展之后，这一阶段的抽象思维能力才能具备。
抽象的数学学习能力是高级的思维活动，它还取决于智力的高低。培养数学思维能力可以通过训练数形关系、数量之间的关系来进行，而数学的运算则可以通过将运算与动作相联系而传授给儿童。儿童的学习活动的另一重要保证因素就是自我监控与自我管理能力。学习活动是由人来发出并执行的，而人是有意识、有目的、有动机的。所以，还有一项必不可少的学习能力是调控学习活动的自我监控能力。有的人学习被动，态度消极，不能思考自己的学习计划，钻研学习方法，努力寻找自己学习上的弱点，然后加以改进。自我监控能力不仅与智力有关，还与人格有关，体现的是智力因素与非智力因素的综合，是一项最复杂、最高级的学习能力。
当然，自我监控能力本身也是有结构的，从最简单的时间管理到较为复杂的学习策略，但在整个学习能力的阶段发展中，它是最高级的。在此，最高级的意思并不是指它一定要最后发展，而是说，它要以前面的诸项学习能力的适当发展为基础。自我监控能力与家庭教育有关，家长的言传身教、对孩子的关心与培养、给孩子以自主的空间和****平等的家庭气氛等，都有助于自我监控能力发展。但仅此还不够，另一个易被人忽略的因素是成功的学习体验，而成功的学习体验离不开诸项学习能力的发展。这里，有一个学习能力与成功及自我监控能力的相互作用问题。前面若干项学习能力的发展越顺利，越能导致学习成功的体验，而学习成功的体验越多，儿童就会越倾向于认为，自己能控制学习活动，学习活动是有趣的、有价值的，能满足自我的进取需要。所谓学习优秀的学生，大都是在这种自我强化的良性循环中成长的，所以，他们的学习一般不用家长操心。由此可见，这种由低到高的学习能力，在某种程度上是一个自然而然的发展过程，是有规律可循的。
前面的诸项能力发展好了，后面的学习能力才能顺利发展起来，后面的学习能力发展不良，首先要检讨它之前的学习能力的发展。学习能力是一个水到渠成的自然过程，当你无论怎样教育孩子都不生效时，你就要考虑是否已拔苗助长了，你所要求的学习活动是否已经超越了孩子自身的学习能力，违反了学习能力发展的规律。如果你总是跨越孩子的自身能力来要求孩子，使孩子在学习活动面前，有一种力不从心的感觉，你就会使孩子对学习产生厌恶情绪，学习对孩子便毫无乐趣而言，是一个万恶不赦的恶魔。于是，孩子宁可寂寞得在马路边茫然地望着行人，也不愿在家里温习一小会儿功课?
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