学问不只是读书, 而读书究竟是学问的一个重要途径．因为学问不仅是个人的事而是全人类的事, 每科学问到了现在的阶段, 是全人类分工努力日积月累所得到的成就, 而这成就还没有湮没, 就全靠有书籍记载流传下来．书籍是过去人类的精神遗产的宝库, 也可以说是人类文化学术前进轨迹上的里程碑．我们就现阶段的文化学术求前进, 必定根据过去人类已得到成就做出发点．如果抹煞过去人类已得的成就, 我们说不定要把出发点移回到几百年甚至几千年前, 纵然能前进, 也还是开倒车落伍．读书是要清算过去人类成就的总帐, 把几千年的人类思想经验在短促的几十年内重温一遍, 把过去无数亿万人辛苦获来的知识教训, 集中到读者一个人身上去受用．有了这种准备, 一个人才能在学问途程上作万里长征, 去发现新的世界．
历史愈前进, 人类的精神遗产愈丰富, 书籍愈浩繁, 而读书也就愈不易．书籍固然可贵, 却也是一种累, 可以变成研究学问的障碍．它至少有两大流弊．第一, 书多易使读书不专精．我国古代学者因书籍难得, 皓首穷年才能治一经, 书虽读得少, 读一部却就是一部, 口诵心惟, 嘴嚼得烂熟, 透入身心, 变成一种精神的原动力, 一生受用不尽．现在书籍易得, 一个青年学者就可夸口曾过目万卷, ｀过目＇的虽多, ｀留心＇的却少, 譬如饮食, 不消化的东西积得愈多, 愈易酿成肠胃病, 许多浮浅虚骄的习气都由耳食肤受所养成．其次, 书多易使读者迷方向．任何一种学问的书籍现在都可装满一个图书馆, 其中真正绝对不可不读的基本著作往往不过数千部甚至于数部．许多初学者贪多而不务得, 在无足轻重的书籍上浪费时间与精力, 就不免把基本要籍耽搁了；比如学哲学的尽管看过无数种的哲学史和哲学概论, 却没有看过一种柏拉图的《对话集》．学经济学的尽管读过无数种的教科书, 却没有看过亚当?斯密的《原富》．做学问如作战, 须攻坚挫锐, 占住要塞．目标太多了, 掩埋了坚锐所在, 只东打一拳, 西踢一脚, 就成了｀消耗战＇．
读书并不在多, 最重要的是选得精, 读得彻底, 与其读１０ 部无关轻重的书, 不如以读１０ 部书的时间和精力去读一部真正值得读的书；与其１０ 部书都只能泛览一遍, 不如取一部书精读１０ 遍．｀旧书不厌百回读, 熟读深思子自知＇, 这两句诗值得每个读书人悬为座右铭．读书原为自己受用, 多读不能算是荣誉, 少读也不能算是差耻．少读如果彻底, 必能养成深思熟虑的习惯, 涵泳优游, 以至于变化气质；多读而不求甚解, 譬如驰骋十里洋场, 随珍奇满目, 徒惹得心花意乱, 空手而归．世间许多人读书只为装点门面, 如暴发户炫耀家私, 以多为贵．这在治学方面是自欺欺人, 在做人方面是趣味低劣．
读的书当分种类, 一种是为获得现世界公民所必需的常识, 一种是为做专门学问．为获常识起见, 目前一般中学和大学初年级的课程, 如果认真学习, 也就很够用．所谓认真学习, 熟读讲义课本并不济事, 每科必须精选要籍三五种来仔细玩索一番．常识课程总共不过十数种, 每种选读要籍三五种, 总计应读的书也不过５０ 部左右．这不能算是过奢的要求．一般读书人所读过的书大半不止此数, 他们不能得实益, 是因为他们没有选择, 而静读时又只潦草滑过．
常识不但是现世界公民所必需, 就是专门学者也不能缺少它．近代科学分野严密, 治一科学问者多固步自封, 以专门为借口, 对其他相关学问毫不过问．这对于分工研究或许是必要, 而对于淹通深造却是牺牲．宇宙本为有机体, 其中事理彼此息息相关, 牵其一即动其余, 所以研究事理的种种学问在表面上虽可分别, 在实际上却不能割开．世间绝没有一科孤立绝缘的学问．比如政治学须牵涉到历史、经济、法律、哲学、心理学以至于外交、军事等等, 如果一个人对于这些相关学问未曾问津, 入手就要专门习政治学, 愈前进必愈感困难, 如老鼠钻牛角, 愈钻愈窄, 寻不着出路．其他学问也大抵如此, 不能通就不能专, 不能博就不能约．先博学而后守约, 这是治任何学问所必守的程序．我们只看学术史, 凡是在某一科学问有大成就的人, 都必定于许多它科学问有深广的基础．目前我国一般青年学子动辄喜言专门, 以至于许多专门学者对于极基本的学科毫无常识．这种风气也许是在国外大学做博士论文的先生们所酿成的．它影响到我们的大学课程, 许多学系所设的科目｀专＇到不近情理, 在外国大学研究院里也不一定有．这好像逼吃奶的小孩去嚼肉骨, 岂不是误人子弟?
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