需要是学习的源泉，学习是满足某些需要的具体实践，通过学习使某一需要得以满足，而新的需要又重新产生、又需继续学习。因此，需要与学习是紧密相联、相互促进的。引起学习活动的直接需要有三种：求知需要、美感需要、认识与理解的需要。一、求知需要与学习求知需要是一种精神需要，是直接导致学习活动的源头活水。但是，求知需要又与其它物质需要和精神需紧密相关。求知需要是人们在谋求生存、适应社会和改造社会的过程中感到知识、技能欠缺时的一种心理状态。从某种程度上说，求知需要往往是由其它需要引起的。比如说有些人的需要是由生理需要引起的，求知是为了挣钱活命，解决衣食住行。清代诗人龚自珍就说：“著书只为稻粮谋”，其实读书亦有类似情况，古代倡导的“读读读，书中自有黄金屋，读读读，书中自有颜如玉，读读读，书中自有千种粟。”就是为满足生理需要而求知。有些人的求知需要是由安全需要引起的，他们认为有了知识，就不怕失业，就能够安全地生活下去。有些人的求知需要是由爱的需要引起的，例如，小学生为了得到父母之爱而努力学习，有的大学生为了得到异性之爱而刻苦读书。
有些人的求知需要是由尊重需要引起的，在社会上普遍存在这样一种现象：有知识有道德的人会受到别人的尊重，而无知无德的人则会受到人们的鄙视，于是有些人为了满足其尊重需要而不断地用知识武装自己的头脑。有些人的求知需要是由自我实现需要引起的，他们深知自己的潜能和价值，积极地用知识丰富自己、发展自己、完善自己，力求使自己作用最大的成绩，推进人类和社会的进步。由此可见，人的基本需要都可导致人的求知需要，进而导致学习活动。二、美感需要与学习追求美是人的天性，爱美之心，人皆有之。有的人追求外在美；有的人追求内在美；有的人追求物质美，有的人追求精神美。但欣赏美创造美的能力却不是与生俱来的，而是后天培养起来的。当人们感到欣赏美、创造美的能力有某种欠缺时，他不得不去培养自己欣赏美、创造美的能力。当人们认识到具有丰富知识是一种内在美、修养美时，用知识武装起来的人具有崇高美时，人们便去主动地学习知识。三、认识和理解的需要与学习认识和理解的需要就是好奇心，是人们认识世界的动力，人总是喜欢探究物质世界和人自身的奥秘，其手段就是实验。但是认识和理解手段的掌握不是先天就有的，而是后天习得的。所以对于任何个人而言，要想认识和理解物质世界，首先必须掌握认识和理解的科学手段，然后才能认识客观世界和人自身。因此，无认是认识与理解的过程，还是掌握认识与理解手段的过程，都是一个不断学习、不断试误的过程。综上所述，求知需要、美感需要、认识与理解需要都是人的学习行为的动力。因此，为学之人应力求扩大与提高自己的需要，增强学习的动力。
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