孩子五至九岁之间，可以开始学一种乐器，钢琴和小提琴是最适合初学者的乐器。但两者有不同的'个性'：钢琴是能够同时奏出一个以上高音的少数乐器之一，同时弹奏旋律与和声，音乐理论在钢琴键盘上比在其他任何乐器上体现得更直观，更容易看懂。因此，钢琴在多数音乐学习中居中心地位，任何决心到大学学习音乐的人都得学一点钢琴，它对于未来的歌手、指挥，乃至所有的音乐家都极为重要。
然而，从音乐学习的角度看，库趋向于小提琴。因为早期的主要目的是开发音乐天赋、培养音乐素质，而并非要在成就上有所建树。钢琴虽然'好弹'，孩子只要按键正确，奏音就对了，可以没有压力地进行有节奏的音符学习。但缺点之一是，孩子往往不注意弹奏的效果。小提琴则不一样，孩子必须专注，拉小提琴时必须仔细听音，调整手指，使音调准确。这样，一边演奏一边培养听音技能，孩子对曲调的认知贯穿在学习的始终。而听觉能力恰恰是需要培养的一种重要能力。
小提琴还有两个长于钢琴之处。一是拉琴时，琴弓随着乐句的排列组合不停变换，这让孩子从最初就能主动正确地形成乐感。二是小提琴的尺寸可以做成原标准的二分之一或四分之三，同时并不影响音弦的发音质量，这便于挑选到适合孩子用的理想尺寸。
当然，钢琴的一系列优势还是很有吸引力的。钢琴使孩子一般能较快体验到成就感，并比小提琴更适宜演奏大量不同风格的乐曲，更易于让听众一饱耳福。究竟哪一个更为适合初习者使用，库在书中没有给出确切的答案。但他给出不少建议，比如先让孩子两种乐器都尝试，家长要密切注意观察孩子并询问他的意见等，他在'选择乐器五项原则'中提出了一个不少人容易忽略的重要原则：相信孩子的直觉。库非常相信直觉和自然的吸引力，建议在选择乐器时，让孩子尝试弹奏，摸一摸乐器，听一听，并选出他（她）最喜欢的声音。一项广泛的调查表明，经过这样选择乐器的孩子，三年之后比其他孩子继续学习音乐的可能性要大。
按照音乐学习的规律，库告诉我们，在孩子九岁以后，音乐学习重点心应从开发天赋转移到演奏乐器的实际成就中去，届时，孩子可以换掉钢琴或小提琴，转而选择终身使用的固定乐器。
第三个问题：好的音乐老师最重要的特点是什么？
家长们都认识到，找一个真正好的家庭教师对孩子音乐才能的发展至关重要。在我周围总能听到家长们说，如何费尽心思找到了一个好老师，这个老师是某某乐队的某某主角，是某某学院的某某高职，获过某某大奖等等。这样的择师标准，库认为是一个很大的误区。自己演奏与教授是两回事，一个人演奏技艺的高低与教授初学者的能力实际上并没有多大联系。
书中引用了一个研究结果，那些真正杰出的音乐家、运动员、数学家、艺术家和其他领域的'成功'人士有一个共同点，即他们的第一个家教都十分关心人、有耐心并富有激情。这些老师都将精力集中在孩子身上，而不仅是所讲的内容。这些老师中，大部分人自己在钢琴、游泳或舞蹈上造诣并不高，但他们却能激发孩子们的想像力，把他们的思想集中到乐器上来。（转下文）
四顶帽子叠起音乐天堂（三）
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