美国心理学家布鲁纳说：“一个孩子到4岁时，其智力发展了50%，另外30%到8岁时发育完成，其余20%到17岁完成。”前苏联教育家马卡连柯说：“儿童出生后三年的发展在其程度和重要性上超过儿童一生的任何阶段。”前苏联著名生理学家巴甫洛夫的话，更令人震惊：“婴儿生下来的第三天开始教育，就晚了两天了。”
从上述几位科学家、教育家的说法中，我们不难看出儿童早期教育的紧迫感和重要性。脑科学家测定，婴儿降生时脑重量为350克，一年后发育到950克，6岁时脑重量可达1200克，到成人时脑重量约1500克。婴儿在降生前，脑细胞分裂增生以及大脑皮层的结构形成已基本完成。出生时，其生理活动仅为条件反射。出生以后，那些来自视觉、听觉、触觉等方面的刺激，便强烈地促使条件反射的形成。由于脑细胞数量上、长度上都在增加，每一个脑细胞以其突起与数以千计的神经细胞发生联系，侧枝越繁，建立的突触联系就越广泛、越丰富，脑细胞的衔接就越紧密，形成的联络网也就越广泛、越庞大，这样逐渐地产生了思维、创造等高级精神活动。而这些高级精神活动又可反过来促进脑细胞间网络更广泛地形成。婴儿利用自己的感觉器官、运动器官不断地在看、在听、在说，不断地探索、模仿，以致每时每刻都接受着各种新奇的刺激，使得神经细胞突起又不断地繁生延展分枝。但这信息源源不断地入脑，即刻印在脑中，使脑细胞形成致密复杂的网络，改变脑的微观结构和提高整个大脑的功能，为婴儿的智慧、潜能的开发奠定了基础。
如果儿童失去早期教育的宝贵时间，就会使部分脑细胞发育废止，因为，一旦错过大脑生长发育期的开发，脑组织结构就会趋于定型，潜能的开发就会受到抑制，即使有优越的天赋，也无法获得良好的发展。巴甫洛夫曾做过这样的实验：将同时生下来的同样重的小白鼠分成两组，一组在大房间，里面光线充足，音响丰富，调用有滚筒、滑梯等玩具，小白鼠可以自由追逐玩耍；另一组小白鼠，每只关一个笼子，那里没有光线，没有声音，没有玩具，没有伙伴，虽然有同样的营养，但经19天测试后，智力却大相径庭。前一组小白鼠机敏灵活，人抓不住它；后一组小白鼠呆头呆脑，人去抓它，它也不知逃跑。对两组小白鼠抽样解剖，发现有丰富信息刺激的小白鼠的大脑生出许多树状突和轴状突。而光吃不玩的小白鼠脑组织呈萎缩状态，份量轻，体积小。这说明，一旦脑组织呆傻结构形成，再努力教育开发也无济于事。其他如学音乐、美术、外语、游泳、滑冰等等，都要提倡早期训练才能有所成效，起步迟了就难以成才。据说中国和日本的围棋高手，几乎都是在5岁左右学会下棋的，而实际上他们接触围棋并饶有兴趣地看成年人对弈，时间还要早得多。到了成年人再从头学围棋是绝对成不了高手的。所以说早期智力开发就好比催芽生根，根深叶才茂，花红结硕果。
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