在交通运输生产布局中，无论是交通运输线网的布局，还是运输任务在各种交通运输方式间的合理分配，都必须全面考察各种交通运输方式的技术经济特点及其功能。
国民经济对交通运输的要求是综合的、全面的。首先，要求运载量大、成本低、投资少，以便节省用于运输方面的开支；其次，要求货物到达快，以便缩短运输时间，加速流动资金周转；再次，要求尽可能保证持续不断地、安全地运输。不同运输方式对上述经济指标的满足程度不同。下表是各种运输方式技术经济特征的比较（按数序由小到大，表示优劣的大体次序）。
运输方式
基建投资
运载量
运价
速度
连续性
灵活性
劳动生产率
线路
运具
铁路
5
1
2
3
3
1
3
3
河运
3
3
3
2
5
5
4
2
海运
1
2
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