是中国古代的一种书面语言，主要包括以先秦时期的口语为基础而形成的书面语。春秋、战国时期，用于记载文字的物品还未被发明，记载文字用的是竹简、丝绸等物，而丝绸价格昂贵、竹简笨重且记录的字数有限，为能在“一卷”竹简上记下更多事情，就需将不重要的字删掉。后来当“纸”大规模使用时，统治阶级的来往“公文”使用习惯已经定型，会用“文言文”已经演变成读书识字的象征。
文言文是相对白话文而来的，其特征是以文字为基础来写作，注重典故、骈骊对仗、音律工整且不使用标点，包含策、诗、词、曲、八股、骈文古文等多种文体。
文言文文体分类：
中国历代学者对于文体都有不同的分类法。
魏晋南北朝：
魏晋南北朝，是文体分类研究的开始，相关著作有曹丕的《典论?论文》、李充的《翰林论》、挚虞的《文章流别志论》、刘勰的《文心雕龙》、昭明太子主导的《昭明文选》等。其中《典论?论文》将文体分为4类：
奏议
书论
铭诔
诗赋
而《昭明文选》是一本分类很繁杂的选集，将所选的文章分成37类之多。
明朝：
明朝的吴讷著《文章辨体》、徐师曾著《文体明辨》，清朝姚鼐编《古文辞类纂》，都是讨论文体的重要著作。
其中《古文辞类纂》将文体分为13类：
论辨
序跋
奏议
书说
赠序
诏令
传状
碑志
杂记
箴铭
颂赞
辞赋
哀祭
现代：
由郭锡良等人编著的《古代汉语》修订本中分析，文体分类有三种标准：
依语言形式分、依内容分、依应用范围分。依语言形式，《古代汉语》先将古代文体分为3大类：
散文
韵文：包括诗词歌赋、铭箴颂赞
骈文：讲究平仄对仗却不押韵，不能归于散文也不能归于韵文，自成一类
在此分类之下，古典散文又可以分为4类：
史传文
说理文
杂记文
应用文
文言文阅读考察类型及应对策略:
初中语文中考中文言文阅读是必考内容，通常考察以下几方面：
1、能正确地理解文言词语（文言实词、文言虚词、通假字等）的含义。
2、能正确地将文言语句译成现代汉语。
3、能理解并归纳文章的主要内容。
4、能把握作者在文章中表达的思想感情，提高自己的欣赏品味。
课外文言文阅读问题设计有三种类型:
即词语解释题、句子翻译题和内容理解题。对于不同的题目则采用不同的解题方法：
1、词语解释题。
这类题目多数是考查文言实词中一词多义的现象，而这些文言实词基本上都是同学们在课内文言文中学习过的。解题时，应先套用我们学习过的文言实词的意思，再联系上下文检验，经检验意思通顺，则为正确答案。
2、句子翻译题。
翻译句子应该在直译的基础上意译。
①在草稿上把关键的字词的意思解释出来（直译）；然后，将句子的大致意思写出来（意译）。
在翻译句子时需要注意以下几个问题：一是年号、人名、地名、官名、物名、书名、国名等专有名词保留原样，不用翻译。
例如：“庆历（年号）四年春，滕子京（人名）谪守巴陵郡（地名）”。可把这个句子译为：庆历四年的春天，滕子京被贬了官，做了巴陵郡的太守。
②是句子中没有实际意义的词语应删去。
例如：“陈胜者，阳城人也”，“者……也”表判断，无义，应删去，可把这个句子译为：陈胜是阳城人。
③是文言文中有些特殊句式（如主谓倒装、宾语前置、状语后置等倒装句）和现代汉语的语序不一样，翻译时要作适当的调整。
例如：“甚矣，汝之不惠（主谓倒装）！”可把这个句子译为：你的不聪明也太严重了。
④是所翻译的句子若是省略句，则要把省略了的成分增补出来。
例如：“乃丹书帛曰‘陈胜王’（省略语）。”可把这个句子译为：他们（主语）就用朱砂在绸子上写上‘陈胜王’三个字。
3、内容理解题。
解决这种类型的题目有三种方法：
①引用原文句子回答；
②摘录原文关键的词语回答；
③用自己的话组织文字回答。
三种方法，采用第一、二种方法回答的准确率一般会比较高。
课外文言文的阅读理解题目四步骤：
第一步：快速浏览题目
课外文言文阅读试题有个特点：有的题目选项出示了文中某些关键字词的意思，有的题目则提示了文言文的主要内容。浏览题目有助于同学们初步了解文言文的大致意思。所以，接到课外文言文阅读文段，首先应该快速浏览文段后的题目。
第二步：仔细分析标题
一般而言，课外文言文阅读文段都会给出标题。留意并仔细分析文段的标题。因为大部分标题本身就概括了文言文的主要内容。
例如，在一次测试中考了一个“楚人学舟”的课外文言文阅读文段。这个主谓结构的标题概括了文段的主要内容，我们看了标题就知道文段的主要内容了。总之，仔细分析文段的标题，可使我们快速理解文言文的主要内容。
第三步：结合注释速读全文
课外文言文阅读文段，对于一些难懂的文言字词一般都会给出注释。这些注释有助于同学们准确理解文言文的主要内容。
所以，千万别忽略这些注释，而应结合注释速读全文。另外需要注意的是，在阅读全文的过程中，碰到“拦路虎”千万别停下来苦苦思索，而应继续阅读。总之，速读全文，不求完全读懂，能明白文章的大概意思就可以了。
第四步：“对症下药”解答问题。
文言文与现代文比较:
| 比较 | 文言文 | 现代文（白话文） |
| 长短 | 言简意赅 | 较长篇 |
| 出处用法 | 书面语为主 | “我手写我口”为主，亦经修饰 |
| 语感 | 古雅精炼 | 通俗易明 |
| 文法词组词序 | 弹性较大 | 词序明确 |
| 用词1 | 单字已有独立意思 | 两字词为主 |
| 用词2 | 一字多用 | 异字异用 |
| 用词3 | 之 | 的 |
| 句末助语词 | 已、矣、乎、也... | 了、吧、啊、吗... |
| 标点 | 标点少而简逗句为主 | 标点繁多 |
| 例 | 《桃花源记》《醉翁亭记》《庖丁解牛》《出师表》《六国论》 | 鲁迅《呐喊》自序 朱自清《绿》冰心《纸船》舒乙《香港最贵的一棵树》 |
| 流传 | 限于曾学习文言的人，须有一定传统文学修养 | 一般小学生也看得懂，广传于华文世界 |
| 习法 | 背诵为主，辅以字词拆解 | 字词析解为主，辅以文法分析 |
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