巴西是世界第六大国，人口1亿5900万人，涵容了多元的民族与文化，其融合的力量主要藉由语言、宗教，以及在社会上普遍种族共和的一种国家认同感。
当卡布拉尔于1500年登陆巴西，建立起葡萄牙人的殖民地时，没有人知道当时的巴西究竟有多少印第安人；而据历史学家估计，其人口数约介于100-500万人之谱。但欧洲人所带来的枪炮和新奇古怪的疾病，使大部分印第安人为之丧命，至今已剩下不到20万人，其中大多数生活在亚马逊河流域的丛林里。但纵使退居此地，在全球最大的热带雨林逐步被摧毁之际，他们的生活依然受到威胁。
移民与黑奴的后裔
根据巴西官方的统计资料显示，全国有54％的人口是白种人，但这其中有很大的比例是咖啡肤色的混血儿。北部白种人的血统，可追溯至17-18世纪期间在北部拓垦的葡萄牙移民。东北部有一群特殊的金发碧眼的巴西人，他们的祖先是17世纪期间统治今日伯南布哥州一带的荷兰殖民。
有30％的人口属于混血儿，其中包括卡波克罗斯人（白人和印第安人混种）、穆拉托人（黑人和白人混种），还有一些卡图索人（黑人和印第安人混种）。
巴西约有6％的人口被归类为黑人，但混血种中也有许多黑人血统，他们的祖先是1660-1860年这200年期间从非洲输入的黑奴，人数约在400-500万之间。今日巴西的黑人大多居住在低度开发的东北部，亦即巴西最早栽种甘蔗和制糖的所在，也是其先民充当奴隶的地方。奴隶制度一直到1888年才被废止，当时约有75万名的黑奴恢复自由之身。今日有部分城市的黑人人口皆占半数以上。
和平共处的多种族国家
200年前，巴西境内的黑人人口超过所有白人移民人口的总和，但到了19－20世纪初期、以及二次世界大战期间，随着欧洲移民潮的发展，使原有的人口比例为之改变。这些新移民大都居住在南部地区，也使富地迅速发展为新兴的工业重地及最富庶的地区。今日巴西南部的人口以白人占绝大多数，主要是葡萄牙人、意大利人和西班牙移民的后裔，此外也有一些日本人（也是日本人在海外最大的移民社区之一）和明显少数的德裔人口。
巴西从未有过种族隔离，几世纪以来混杂的种族皆能和睦共处。然而不可否认的事实是，一个人的肤色愈深，他的收入、教育程度及其前途也就愈低。超过40％的黑人为文盲，而白人文盲仅约15％。无论在城镇或乡村，黑人的后裔皆处于社会的底层，而欧裔的巴西人大多位居政府和企业部门的要职。
语言与宗教的统合力量
巴西人种庞杂，包括了巨富到赤贫、黝黑到白皙，因此语言成为主要的统合力量。由于葡萄牙人的长期统治，赋予葡萄牙语不可动摇的地位，并成为今日全体国民的通用语言（印第安人除外）。而尽管葡萄牙语为官方语言，但许多受过教育的巴西人都能流利的运用第二外国语。
罗马天主教会是另一个统合巴西人生活的重要力量。全国约有76％的人自认为天主教徒，而巴西也是全世界天主教徒最多的国家。许多黑人和穆拉托人也信仰地方色彩的宗教，如马库姆巴或是康登布雷；这些由基督教与非洲的传媒信仰结合而成的宗教，似乎也能与天主教和平共存。其余尚有约11％的人为新教徒，大部分是路德派。此外还有约40万名佛教徒，以及15万名的犹太教徒。
巴西全国约有4/5的人居住在距海320公里以内的地区。至1970年，城市人口首度超过乡村人口。目前全境有23个超过百万人口的大都市，其中以圣保罗为最大，其都会区人口仅次于墨西哥市，为全球第二大都市。但是巴西人口最密集的都市却是里约热内卢，每平方公里43910人。
历任政府一直试图吸引人民迁往人口稀少的内陆，1960年时即将首都迁往距海960公里之遥的巴西利亚。20世纪70年代，政府提供任何愿意前往亚马逊河流域开垦者无偿土地，然而城市对于那些似乎无立锥之地的乡居贫民依然魅力十足。

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