琥珀中的恐龙羽毛

据国家地理网站报道，美国科学家近日在琥珀中发现了7根保存完好的恐龙羽毛，这些羽毛距今大约1亿年，科学家们指出，这一重大的发现弥补了鸟类进化史上的关键环节，有力地证明了鸟类是由恐龙进化而来的结论。美国堪萨斯州大学古生物学院的一个科研小组近日在法国西部普瓦图-夏朗德省(Poitou-Charentes)进行发掘时发现了一块罕见的琥珀化石，在该化石中保存有7根非常完好的恐龙化石。科学家们对这些羽毛进行了测试，确定他们具有1亿年的历史。琥珀中的羽毛同时具有两种羽毛的特性：兽角亚目恐龙身上类似羽毛的纤维物质的特性和现代鸟类羽毛的特性。参与发掘工作的科学家文森特(VincentPerrichot)指出，在埋藏琥珀的土层上面发掘出了一些恐龙牙齿化石，所以“这些羽毛很有可能是恐龙的羽毛，而非鸟类的羽毛”，他们确信这7根羽毛是属于恐龙的，但这一结论仍需要充分的证据。据悉，这些恐龙羽毛的羽干还是非常原始的，有点类似于小绒羽的羽干，而它们的羽支已经开始具有现代鸟类羽毛的一些特性：羽支的尾部是完全合拢在一起的。文森特认为，他们的这一发现有力地证明了鸟类是由恐龙进化而来的。在此之前，人类从没有在鸟类化石和现代鸟类身上发现过这种形式的羽毛，这应该是恐龙向鸟类进化时其羽毛表现出的一种过渡形式，在恐龙羽毛进化成鸟类羽毛的过程中十分关键，它承上启下，不仅把恐龙羽毛向现代鸟类羽毛进化的过程联接起来，同时还把恐龙向鸟类进化的过程联接起来。就鸟类的起源，科学界一般认为鸟类是由恐龙进化而来的，但是这一理论一直缺乏比较有力的证据。1861年，人们在德国巴伐利亚古环礁湖石灰石沉积岩中发现了始祖鸟化石，达尔文的朋友，自然学家赫胥黎提出始祖鸟是恐龙向鸟类进化时的典型过渡形式的观点，此后的古生物学家们大都赞同这一观点。1994年，人们发现了另一个证明鸟类是由恐龙进化而来的证据。科学家们在中国辽宁省北票市的一个小山村发现了一块鸟类化石，化石中的鸟与始祖鸟几乎一样古老，二者十分相像，喜鹊般大小，长有与始祖鸟一样的翅膀、长指状物和弯曲的爪子，但化石中的鸟与始祖鸟也有明显不同，在始祖鸟长有完整牙齿的嘴的地方，它却有着角质的无齿鸟嘴，可以说它已具备了现代的颚。1996年，在中国北票市发现了四块长毛的小型食肉恐龙化石，化石中动物的骨架大小有1米左右，前肢粗短，爪钩锐利，后腿较长，适宜奔跑，全身还披覆着原始绒毛，这是世界上第一次发现的长毛恐龙的化石，因而被誉为“中华鸟龙”，它的发现对鸟类起源于恐龙的假说提供了一定的证据。文森特指出，所有上述重要发现都缺少一个关键性的环节：恐龙进化为鸟类时的过渡形态。文森特认为他的这一发现正好弥补了这个缺陷，因而在进化史上具有重要的意义。

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