最近几年里出了好几档子有关添加剂影响食品安全的大事儿，然而，我们日常的饮食生活，着实又离不开食品添加剂，把“坏账”不分青红皂白都记在它头上，还真的有点儿冤。
事实上，如果真的把所有食品添加剂“扫地出门”，只怕进入我们视线的食品一多半都会有“三难”：难看、难吃、难以保存，而且价格高昂，产生一系列社会问题。我国现行的《食品卫生法》中定义食品添加剂是“为改善食品品质和色、香、味，以及为防腐和加工工艺的需要而加入食品中的化学合成或者天然物质”。那么，人们为什么还会产生“食品添加剂=有毒有害物质=危险的造假产品”这样一种印象呢？
这实在是一个很大的误解。人们也习惯于笼统地把假冒伪劣与食品安全画上等号，将被致癌物污染的食品等同于致癌食品，而且常常未能弄清非法添加物与合法添加剂的区别，以致无形中就把作为食品“附属物”的食品添加剂给妖魔化了。
其实，类似于用农药敌敌畏加工火腿，用化工染料碱性品绿加工海带，在鸭饲料或辣椒制品中添加苏丹红，都属非法行为；而著名的瘦肉精事件、三聚氰氨事件等，也都是由于使用违禁物质所致。那些引发了一连串食品安全事件的化工原料，压根就不在食品添加剂之列。
当然，不排除会出现如下一些问题：有些商家为降低生产成本、掩盖食品腐败变质，以及食品本身和加工过程中的质量缺陷，而超出规定用量和范围使用食品添加剂。在某些情况下，一些添加剂也可能对特殊人群（如对化学物质敏感的哮喘病患者或其他免疫失调的人群）造成不利影响，乃至产生危害。这也可能会在媒体报道之后出现“放大”效应，形成某种食品添加剂会对（整个）人群有害的错误印象。
一般而言，对于一种食品添加剂的使用，风险与好处的因素往往要进行综合考虑，两害相权取其轻。举例来说，当今世界上使用最为广泛的食品防腐剂亚硝酸盐，对于肉类能起到护色（保持新鲜肉类的粉红色）和有效抑制肉毒杆菌（一种毒性极强的细菌）的作用。然而，亚硝酸盐同时也会与胺起化学反应，生成致癌物质亚硝胺。在找到合适的替代物之前，有效维护肉品安全的角色，只能暂且由亚硝酸盐担当，尽管人们知道它是食品添加剂中毒性最大的一种。
食品添加剂应用上的这种风险平衡、利弊互见，不胜枚举。有的时候，一种风险降下去了，另一种风险又会升上来。这当中的取舍，与人们健康观念的改变也大有关联。比如，过去的酱油由于盐度较高（约为20％），细菌不易滋生，所以不必添加防腐剂。但现在倡导、时兴低盐饮食，酱油的盐度通常都在11％左右，不添加防腐剂就不能确保一定的保质期。
从根本上讲，维护健康的最佳方式之一，就是避免太集中太频繁地食用加工食品，尽可能少地摄入食品添加剂；同时也要认识到，一味追求“方便”、“快捷”，过分贪图食物的美色与美味，追求感官享受的“完美”，必然就会吸引生产商投其所好，结果也会牺牲自己的一部分健康，使“口腹之欲”变“口腹之惧”。无怪乎有人调侃说，如今食品添加剂的勃兴乃至在某种程度的滥用，实为消费者与生产者的“合谋”，前者甚至责任更重??你有“好色之心”，人家就给你加色素；你有“怜香之心”，人家就给你加香精……
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