Roger D. Kornberg致力于研究真核转录的分子基础。真核转录是指真核细胞的基因讯息从DNA复制到RNA，再转移到细胞质制造蛋白质的过程。凡活着的生物，细胞内DNA的基因讯息必须不断转录（transcribe）成RNA。真核生物DNA在细胞核内经转录制成「传讯核糖核酸」（messanger RNA，简称mRNA），mRNA带着讯息前往细胞质内，经核醣体把讯息转译（translate）成蛋白质。人类和其它动物以及真菌与植物皆属真核细胞生物。
在六十年代，科学家就知道RNA聚合酵素能把原核生物DNA的遗传讯息转录成mRNA，然而真核生物的转录过程更为复杂。Roger D. Kornberg的成就则在描述RNA聚合酵素如何复制把真核生物DNA的遗传密码复制成RNA。Roger D. Kornberg的实验室在八十年代晚期纯化出了RNA聚合酵素二（RNA pol II），接着利用结构生物学的方法，呈现出RNA pol II的蛋白质结构，有助了解其RNA复制机制以及和其它转录因子的作用，阐释了真核细胞转录过程的分子基础。
现年59岁的Roger D. Kornberg任教加州史丹福大学医学院，同校的Andrew Fire也在今年获得诺贝尔生医奖荣衔。47年前其父Arthur Kornberg在斯德哥尔摩领取诺贝尔生理医学奖时，12岁他曾前往观礼。Roger D. Kornberg得知获奖后表示，他不认为他父亲的得奖对他有直接影响，但他对科学的热情部份来自父亲。Arthur Kornberg也曾是史丹福大学的教授，致力于DNA复制的研究。Roger D. Kornberg是一人获奖，独得一千万瑞典克朗奖金。
今年的化学奖也是诺贝尔奖第二次对RNA研究的垂青，诺贝尔生医奖也颁给了RNA相关的研究（RNA干扰），并且今年的诺贝尔科学奖项和经济学奖全都由美国的学者囊括。
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