近年来，随着电子工业的发展，锗已成为人们熟知的优良的半导体材料。科学家们近来发现，它不仅是电子工业的“粮食”，而且在人体保健、抗癌、治癌方面有奇异的作用。
锗在人体内的功能是多方面的。首先，由于它具有脱氢能力，能够使体内保持充足的氧，从而维护人体健康。在人体中，食物的分解是借助氧气进行的。在食物分解过程中，需要消耗氧，同时生成水和二氧化碳。如果没有充足的氧，就有可能使机体引起疾病。而锗能把人体内的氢离子带出体外减少了对氧的需求量，从而有利于健康。日本科学家在蜂蜜中加入二甲基锗氧化物的多聚物，成为畅销的保健品。
最令人注意的是有机锗（二羧乙基锗三氧化物）的抗癌作用。根据研究及实践证明，有机锗能与人体中的“废料”结合，体内和血管壁上的多余的蛋白质和癌细胞也会被吸附，20～30小时后，携带“废料”的锗，会自动从体内排出。肿瘤患者的血液呈高凝状态，血流速度减慢，癌细胞极易在血管壁附着，浸润和破坏血管壁。同时，由于血液粘度高，极易形成血栓，把癌细胞包裹起来，使药物难于奏效。由于有机锗具有降低血液粘度的作用，因而能减缓上述作用，起到抗癌作用。
此外，有机锗还能保护红血球，抵抗外来射线的袭击，使之不受损害。当用γ射线进行治疗时，先服用有机锗，就能大大减少红血球的损失。
由于锗有上述功能，目前日本产业界已经制成含锗的养蜂饲料和家禽饲料，从而提高蜂蜜和蛋类中锗的含量，通过摄入这些食物，使人体中含有微量锗。
硒是制造电子元件的重要材料，也是人体必需的微量元素。虽然人体内含硒量不多，对人体健康却有重要作用，硒是谷胱甘酞过氧化物酶的一个不可缺少的组成部分。谷胱甘肽过氧化物酶参与人体的氧化过程，可阻止不饱和酸的氧化，可防止因氧化而引起的老化、组织硬化。避免产生有毒的代谢物，从而大大减少癌症的诱发物质，维持正常的代谢。科学家发现，东方民族的癌症发病率明显低于欧美，其中一个重要原因就是东方人硒的摄入量较多。大蒜有预防癌症的作用，就是因为含有较多的硒元素。此外，硒对导致心脏病的镉以及砷、汞等有毒物质也有抵抗作用，是有效的解毒剂。
据科学家分析，人体中有一种含硒的酶，能催化并消除对眼睛有害的自由基物质，从而保护眼睛的细胞膜。另外，瞳孔的收缩和眼球的活动所引起的肌肉收缩等，都离不开硒的作用。
科学家认为，人体每天必须摄入50 mg～250 mg硒。如果人体缺硒，就容易患大骨节病、克山病、胃癌等。硒还具有减弱黄曲霉素引发肝癌的作用，抑制乳腺癌的发生等作用。因此。必须注意摄取含硒的食物。鱼、龙虾及一些甲壳类水产品中，含硒量极为丰富。其次是动物的心、肝、肾等脏器。蔬菜中如荠菜、芦笋、豌豆、大白菜、南瓜、洋葱、番茄等也含一定量的硒。谷物的糠皮中也含有少量硒。摄入硒的数量必须适当。如超过人体需要，可能引起肺炎，肝、肾功能退化等病症。摄入大量的硒，可能因慢性中毒而死。
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