垃圾焚烧，或称垃圾焚化，是一种废物处理的方法，通过焚烧废物中有机物质，以缩减废物体积。焚烧与其他高温垃圾处理系统，皆被称为热处理.焚化垃圾时会将垃圾转化为灰烬、废气和热力。灰烬大多由废物中的无机物质组成，通常以固体和废气中的微粒等形式呈现。废气在排放到大气中之前，需要去除其中污染气体和微粒。其余残余物则用于堆填。在某些情况，焚化垃圾所产生的热能可用于发电。
焚化是其中一种将垃圾转换成能源的技术，其它如气化，等离子弧气化，热解和厌氧消化。可是，不是所有焚化系统都配以产生能源和材料的设备。
虽然垃圾焚化有以上的优点，在一些国家仍有专家和地方团体对焚化炉对环境的影响有顾虑。
垃圾焚烧到底是好是坏？
综合比较而言，是目前唯一的好办法
当城市被日益增长的垃圾包围时，对于想把它们迅速清理掉的城市管理者来说，它是好的；对于不想受臭气困扰的居民来说，它也是好的。但对于依靠在填埋场捡拾废品谋生的人，它是坏的；对于靠废品贩卖获利的商人，也会以为它是坏的。
当垃圾焚烧发电厂按照标准规范运营，妥善处理污染物防范二次污染时，它是好的；当它缺乏监管、偷排乱放时，它是坏的。当它远离自家屋舍时，它是好的；当它与你为邻时，它自然是不好的。
当垃圾填埋场因占用大量土地、渗滤液泄漏污染土壤及地下水、滋生苍蝇和散发恶臭时，当动辄上亿元投资建设的垃圾堆肥厂，花费大量成本生产的肥料却无路可去、从而只能够将一堆垃圾变成两堆垃圾时，城市管理者会觉得，能削减垃圾但不占地方，并且会发电的垃圾焚烧厂，应是目前唯一的好办法。
怎样才能成为好焚烧？
高建设标准、信息公开、监管完善
垃圾焚烧的本质没有问题，但却有好坏之分。笔者认为，好的焚烧即科学规范的焚烧应具备以下几大条件：
1、要有较高的建设标准
是用进口设备，还是纯粹的国货？是采用欧盟标准，还是采用老国标？若垃圾焚烧厂的建设和设备基础都不牢靠，还想追求处理效果和环保排放达标，无异于天方夜谭。
反观国内比较好的几座3A级工厂，基本上都是很高的建设标准，典型特征即采用进口设备，例如北京高安屯和天津双港垃圾焚烧厂采用的是日本田雄公司的垃圾焚烧炉，广州李坑、佛山南海用的则是进口日本三菱公司的马丁焚烧炉，他们的处理效果均位居国内前列。当然，目前国内公司都已获得这些国际主流设备的加工生产权，可以说国内已经具备与进口设备质量相当的加工生产能力。
2、要敢于以各种形式面向社会开放
评级为3A的5座焚烧厂有一个共同特点，即有定期的社会开放机制。
例如，北京高安屯焚烧厂是北京市文明办垃圾一日游的重点参观地，也是青少年环保教育基地，每周至少一次大规模公众参观。苏州垃圾焚烧厂的接待量也处于全国前列，为了迎合日益增加的小朋友的口味，厂房都换成了可爱的卡通图案。佛山南海所在地狮山镇，组织各界成立了监督委员会，定期监督。
3、要有逐步完善的监管系统
垃圾焚烧发电厂备受各界关注，为了让老百姓们放心，建立严密的监管体系十分重要。
这一点苏州走在最前列，苏州垃圾焚烧厂的垃圾量来源数据、各种污染物的排放浓度数据、以及环保耗材的用量数据，都实时显示在政府监管中心的屏幕上，并且受到厂内监管专员的严格监控。
据悉，实时数据将来还会完全对公众开放。佛山南海厂也由南海区政府建立了监管信息平台，并且聘请专业第三方驻厂监管。此外，其他各厂也都在厂区门口设立电子显示屏，实时显示烟气排放浓度等信息。
怎样辨识坏焚烧？
拒绝对公众开放、竞价过低、偷排乱放
有好焚烧就有坏焚烧。现实中，确实有很多坏的焚烧厂存在，存在以下问题的都应归结为坏焚烧：
1、拒绝对公众开放
拒绝对公众开放实则躲避监督，隐藏问题。接受公众监督应为好焚烧的必要前提，没有社会公开机制和活动的都不能称之为好焚烧。
2、价格过低
北上广等一线城市垃圾焚烧厂的建设投资都在吨处理50万元以上，只有真金白银才能用好材料、好设备、好的设计院和好的施工单位。
此外，行业内特许经营的正常价格水平约为每吨垃圾处理费80元（不考虑征地价格，因为这个差别太大），高于100元应该能够保证建设和运营在一个较高的水平。
然而，现在很多项目以40元、50元低价中标。造成价格过低主要有两个原因，一是有些政府注重面子工程，效仿其他城市兴建垃圾焚烧厂，却根本不计较标准，对偷排乱放企业睁一只眼闭一只眼；二是一些企业恶性竞争，利用招投标规则，低价中标。前者的原罪在政府，后者原罪在企业，都会导致焚烧的技术和质量问题。
3、在缺乏监管的条件下偷排乱放
如果缺乏监管，偷排乱放变得很容易，方式也是五花八门。比如，烟气处理药剂不添加导致酸性气体超标、不投入活性炭导致二恶英超标、收集的飞灰不按危废要求处理不添加螯合剂、渗滤液偷排、炉温达不到又不助燃导致所有烟气指标即使处理也不可能达标等。
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