两百多年来，催眠一直经历着它的“玄异时代”。尽管近几十年催眠作为一门独立的学科得到了飞速的发展，但是普通大众依然怀疑这是一种玄学。毕竟，魔术师在表演的时候就告诉大家“魔术是我要给大家看的把戏，是假的”，这么一来，观众的看点就放在寻找哪些内容“像真的”上面。而催眠师一直强调“催眠是科学的”，尤其是催眠表演秀在开始表演之前都会强调催眠是真实的，因而观众的看点就放在寻找哪些内容“像假的”上面。再加上很多江湖骗子到处宣扬催眠，运用催眠，使得原本科学的名词“催眠”名声大大受损。那么，催眠究竟是什么？其科学性又体现在哪里呢？

　　所谓催眠，就是催眠者用语言、肢体动作等对被催眠者进行暗示，使其注意力集中，从而进入一种特殊的意识状态的方法。这个引导的过程不是科学家或者心理学家发明的，而是对我们日常生活中意识变化的主动应用。也就是说，我们在日常生活中本来就可以体验到催眠的效果，只是不太注意罢了。

　　比如，坐在拥挤的公交车上，你可以感受到车内嘈杂的人群、窗外飞驰而过的站牌；某个瞬间，你看到了咖啡厅的广告牌，突然想起某年某月某日你与某人在那里度过的一段难忘时光，脑海里不由地出现一系列的画面；对你来说，车厢里的吵闹消失了，窗外的风景也不见了，周围的一切都被遗忘了，此刻的你只感受着那一段被广告牌唤起的回忆画面，直到听见车到站的广播才蓦然惊醒——这就是一个催眠过程。

　　这只是个简单的例子。过去几十年的临床实证表明，对于一些身心问题，人体本身有自动痊愈（修复）的能力。而应用催眠可以主动地控制意识范围，唤醒身体中蕴含的潜能，协助人体自动痊愈。至于催眠的原理，尽管现在人们已经可以利用一些仪器测试催眠过程中身体的变化（比如前文提到的脑电波图），但其中真正的奥秘仍没有解开，科学家为解释其原理提出了各种各样的学说，却一直没有统一的定论。
巴甫洛夫学说认为，催眠是介于睡眠与觉醒之间的一种状态，被催眠者大脑部分被抑制，与周围的环境隔绝，只能与催眠师建立“单线”联系，也因此催眠师的暗示力量格外强大。

　　新离解性学说（Neodissociation Theory）的倡导者美国心理学家欧内斯特?希尔加德（Ernest Ropiequet Hilgard，1904－2001）认为，每个人都有一系列认知系统，这些系统之间有级别，也可以被离解，人体能被催眠的原因是体内存在感受催眠的认知系统，催眠师必须和该系统建立联系后才能进行催眠。

　　主张角色扮演学说（Role Enactment）的美国心理学家西奥多?萨宾（Theodore R Sarbin）认为，人可以在不同的社会环境下扮演不同的角色，催眠也是一种社会环境，人进入催眠状态时是在扮演一种“被催眠者角色”，做该角色中的人应该做的事情。

　　弗洛伊德认为，催眠状态是人在外部环境中具有的一种适应性退行行为。他个人更倾向于用“自由联想”来把患者无意识的行为意识化，从而进行修正达到痊愈。尽管弗洛伊德最后放弃了催眠，但他为催眠提供了一个新的思路——想象，将催眠的过程看做一个定向想象的过程。

　　策略行动学说的倡导者斯潘罗斯则认为，催眠状态下人的行为同其他行为一样是有目的的，只不过催眠状态下的行为不会随意发生。

　　这五种学说从不同角度揭示了催眠的实质，为人们认识催眠提供了重要的思路。目前学术界还未完全揭示催眠的机理，在国外催眠已经被当做一项重要的技术手段而广泛应用于临床，而在我国临床医学界对催眠依然采取谨慎的态度，但是近些年有越来越多的人应用催眠治疗身心疾病，并取得了一定的成果。
 

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