【支离破碎的黄土高原】
黄土高原地表支离破碎，千沟万壑，有70％是坡地，植被覆盖极差，每遇暴雨，泥沙与雨水齐下，水土流失之重为世界所罕见。现黄土高原的水土流失面积占高原总面积的90％，其中水土流失严重的地区占一半以上。据山西省大宁县县志记载，太德塬在清光绪年间，塬面面积约870公顷，现在只剩下了600公顷，其余的都变成了沟壑。水土流失，流走的是土地最具有生产力的表层土壤，使得土壤层变薄，肥力降低，生产力下降。
【黄土高原流失速度比形成速度快数百倍】
中国科学院2003年12月13日公布的对黄土高原的研究结果表明：黄土高原目前每年流失的土层达1厘米，流失速度比形成速度快100倍到400倍。
监测表明：黄土高原平均每年流失泥沙16亿吨，泥沙流失过程中，氮磷钾等营养物质也大量流失，这使土壤的生产能力大大降低。水土流失使坡耕地成为跑水、跑土、跑肥的“三跑田”，土地的透水性和持水能力显着下降。
科学家研究发现，在自然状态下，要形成1米厚的土壤需要1万到4万年，也就是说，形成一厘米厚的土壤要100到400年，而根据测算，目前，黄土高原每一年流失的土层就有1厘米厚。
【黄土高原水土流失的原因】
黄土高原水土流失严重是因其土质疏松，坡度较大，植被稀疏，夏季又多暴雨等原因。地面上只要出现水沟，哪怕是很细小的纹沟，也会很快加深、扩展，沟头不断向上延伸，最后发展成为一二百米深的沟壑。沟底则不断向下掏深，沟壁陡立不稳定，常沿垂直节理崩塌，使沟体扩大，最终形成支离破碎的地表形态。
黄土高原水土流失严重，除自然原因外，人类的活动，如滥垦滥伐，破坏植被等社会因素也有很大的影响。科学家指出：自然因素是黄土高原水土流失的潜在因素，但是一百多年来特别是上世纪50年代以来的大规模开荒等人为因素则是更重要的主导因素。
【黄土高原水土流失的危害】
水土流失造成的危害是多方面的：
——泥沙淤积下游河床，威胁黄河防洪安全 该区多年平均年输入黄河的16亿吨泥沙中，约有4亿吨沉积在下游河床，致使河床每年抬高8-10厘米。目前，黄河河床平均高出地面4-6米，其中河南开封市黄河河床则高出市区13米，形成著名的“地上悬河”，直接威胁着下游两岸人民生命安全。
——影响水资源的有效利用 该区水资源相对匮乏，水资源总量仅占全国的1/8。年降雨量只有200-700毫米，而蒸发量则高达300--1800毫米。同时，为了减轻泥沙淤积造成的库容损失，每年需200-300亿立方米的水用于冲沙入海，降低河床，使有限的水资源更趋紧张。
——制约了经济社会发展 严重的水土流失，减少了耕地，导致土壤肥力下降，粮食产量低而不稳。为了生存人们不得不开荒种地，陷入“越穷越垦，越垦越穷”的恶性循环，严重制约了社会经济的发展。在国家“八七”扶贫计划的592个贫困县、8000万人贫困人口中，该地区就占有126个贫困县、2300万贫困人口。经过多年的扶贫，目前仍有1000万人口尚未脱贫。
——恶化了生态环境 水土流失破坏了原有植被，恶化了生态环境，加剧了土地和小气候的干旱程度以及其它自然灾害的发生。据甘肃省18个县连续44年的资料，旱年或大旱年17年，占38.6％，其它灾害年份19年，占43.2％。严重的水土流失，造成大范围的地表裸露，形成沙漠，一遇大风，沙尘四起，形成沙尘暴。历史上，由于地表植被破坏，形成沙漠，造成陕西北部的榆林城三次被迫搬迁。
【水土流失的治理】
党和国家对黄土高原的水土流失采取了一系列综合治理的措施，如发动群众植树造林、种草、改坡耕地为水平梯田等，并取得了可喜的成绩。举例来说，无定河是黄河中游水土流失严重的一条河流，流域面积3万多千米2，其中水土流失面积达2.3万多千米2，占总流域面积的76.5％。因水土流失严重，无定河被列为全国重点水土流失治理区之一。经过大面积的植树、种草，农田基本建设与打坝、拦泥、蓄洪相结合的综合治理，使其治理程度已达47.2％，不仅对增加林牧业生产与改善当地生态环境起了很大作用，而且也明显减少了输入黄河的泥沙。据有关水文站提供的数据，在1971年～1980年间，无定河平均每年输入黄河的泥沙减少了1.5亿吨，约占历年输沙量的62.4％，相当黄河年输沙量的近1/10。
黄土高原的水土保持是一项十分艰巨的工作，需要较长的时间才能完成。当前，水土流失仍然是我国国民经济和社会发展的严重障碍。据遥感最新普查结果，现黄土高原每年流失掉的土壤就相当36万公顷土地的30厘米耕作层，伴随失去的氮、磷、钾养分4 200万吨，相当于1989年我国化肥使用量的 177％。

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