所谓分类就是根据对象的共同点和差异点，将对象区分为不同种类，并且形成有一定从属关系的不同等级的系统的逻辑方法。化学上物质的分类就是根据物质在组成、结构、性质、用途等某一方面的共同点或不同点将物质分成不同种类的科学方法。
2、物质分类的意义：
物质种类繁多、数量巨大，且新的物质还在不断地被发现或被制备出来，这就决定了人们不可能一种一种地去研究。如果能对物质进行科学的分类，再分门别类地研究它们的组成、结构、性质、用途，就容易找到规律，把握物质的本质属性和内在联系，并反过来利用这些规律去发现或制备新的、对人类生产生活有用的新物质、新材料。
3、物质分类的方法：
物质分类的方法很多，根据研究的需要，可以从多种角度对物质进行分类，并得到不同的分类结果（同一种物质属于不同的类别），因此在对物质进行分类时，必须指明分类的依据。中学化学学习中常用的方法主要有以下几种；
⑴根据物质的组成与性质分：
⑵根据化合物在水溶液中或熔化状态下能否导电分为电解质与非电解质。
⑶根据化合物分子中原子之间的强烈相互作用（化学键）分为共价化合物与离子化合物。
⑷根据物质在化学反应中得失、电子情况，将反应物分为氧化剂与还原剂。
⑸根据分散质微粒直径大小将混合物分为溶液、浊液（悬浊液、乳浊液）和胶体。
4、物质分类的应用：
⑴应用物质分类思想研究物质，可以从共性中发现特性。
通过研究各类物质中的典型代表物，掌握同一类物质的共性后，再运用于新物质的研究，不但可以验证其与已知物质的共性，更重要的是“发现”它的特性。如对Na2O2的研究就是从共性中发现特性的很好例证：从组成上看，Na2O2应属于金属氧化物中的碱性氧化物，因而可预测它的性质：与非金属氧化物（CO2）、水、酸（HCl、H2SO4）反应，但在实验验证中却发现，它与一般的碱性氧化物（Na2O）不同，它与这些物质反应时都“多”生成了一种物质??O2！而且它与水反应后的溶液中滴加酚酞试液，先变红后褪色！因此可以得出一个与预测相反的、“全新”的结论：Na2O2不是碱性氧化物！而应当将划分为氧化物中另一类??过氧化物。这就是物质分类思想的威力！
⑵用物质分类思想“发现”新物质。
如：用Na、Cl、Mg、O、Cu、S、H、Ca、C等9种元素组成尽可能多的物质。如果用元素之间无规律地组合，最多能写出我们“已知”的十几种物质，但若正确地运用物质的分类思想，一类一类地“对号入座”，你就能“发现”就这九种元素能组成的物质，大大地超出你的想象。（用本文给出的第一种分类方法试一试，你能写出物质就可能超过100种！而在今后学习了有机物分类知识后，它们能组成的物质种类可以超过千万种！）。
⑶应用不同的分类标准对物质进行分类，“发现”物质新的性质和用途。
某种物质在某一类别中是特性，但在另一类别中，就是共性。如从物质在水溶液中或熔化状态时是否能导电及导电性的强弱，将酸碱盐归类为电解质，并由此研究离子反应发生的条件、离子方程式的写法；从物质中的某一元素的化合价能否在化学反应中发生变化（实质是能否发生电子的转移）、是升高还是降低（实质是失去或得到电子），将物质分类为氧化剂和还原剂，研究氧化还原反应及其应用。如硫酸、硝酸、盐酸的工业制法；合成氨、水煤气的制备；金属的冶炼；汽车尾气的处理、各种化学电池材料的选取等都是这种分类思想的具体应用。
⑷在化学发展史上，有许多重大发明都运用了物质分类思想。
如门捷列夫在前人对大量物质分门别类研究的基础上，总结出了具有里程碑意义的元素周期律和元素周期表；阿累尼乌斯在总结大量不同类别物质酸碱性的基础上，发明了现在人们还在应用的酸碱质子理论。格林在研究了大量各类有机物相互转化的基础上，发明了对有机合成具有重大意义的格林试剂，为有机合成作出了巨大贡献。诺贝尔在研究了大量不同炸药的共性与特性基础上，发明了高能安全炸药硝化甘油。
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