在地球5.1亿平方公里的总面积中，耕地面积只有225亿亩，人均只有4.2亩。中国国土面积960万平方公里，但耕地面积仅15亿亩。由于人口众多，人均土地仅约13亩，而世界人均约为41亩。在中国的国土中，平原面积只占12％，因此人均耕地面积更少，仅为1.4亩。在人口密度方面，我国110人/平方公里，是世界平均水平的3倍。
1994年，中国大陆人口净增1300多万人，耕地面积减少1071.7万亩。其中国家集体建设和个人建房占用耕地为19.3％；自然灾害毁地为17.3％；农业结构调整为63.4％。一方面人口在增加，一方面耕地在减少，加剧了人口多耕地少的矛盾。
中国现有的土地资源中，山地、高原多，平地少，且耕地后备资源不足，容易开发的土地已经很少。但是土地浪费现象却十分惊人，在“开发区热”、“房地产热”中，一些地方出现了多占多用、占而不用、闲置搁荒的现象，造成了耕地资源的严重浪费。
“国以民为本，民以食为天。”在目前中国农业科技和粮食单产没有重大突破的情况下，要稳定农业、稳定粮食产量，必须首先稳定耕地面积。只有这样，才有可能较好地解决中国13亿人口的吃饭问题，保证国民经济和社会的可持续发展。
1991年5月24日，中华人民共和国国务院第83次常务会议决定，将每年的6月25日定为中国的“土地日”。在《中华人民共和国土地管理法》颁布5周年之际（该法于1986年6月25日第6届全国人民代表大会第16次会议通过）确定“土地日”的目的，是告诉人们中国人口多，人均土地少，耕地资源不足的国情，以唤起全民的土地意识。
在纪念“土地日”之际，全国各地利用各种形式广泛深入地宣传土地的基本国情，宣传土地法律、法规的基本内容，以及守法的益处和违法的危害，做到家喻户晓、人人皆知。利用广播、电视、报纸等大众宣传载体，大造舆论，形成声势，让全社会的人们都树立起珍惜土地，保护耕地，依法用地的新观念。广泛深入地开展爱护耕地、保护耕地的教育，增强全民族的耕地忧患意识，让人民群众和各级政府官员“十分珍惜、合理利用土地，切实保护耕地”，共同努力，为子孙后代留下一片充满生机的沃土良田。
为了开展全国土地日的宣传活动，国务院国土资源管理部门每年都确定宣传主题。历年全国土地日的宣传主题是：
1991年：土地与国情
1992年：土地与改革
1993年：土地与经济
1994年：土地与市场
1995年：土地与法制
1996年：土地与发展?保护我们的生命线
1997年：土地与国家?爱护我们的家园
1998年：土地与未来?集约用地 造福后代
1999年：依法行政 合理用地
2000年：保护耕地?为了美好的明天
2001年：规划用地 利国利民
2002年：规范土地市场，促进经济发展
2003年：规范土地市场，促进可持续发展

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