雄浑挺拔的中国西部，一条大江出雪山，越峡谷，浩浩荡荡奔流到海，这就是流淌数百万年、孕育着无数华夏儿女的我国第一大河、世界第三大河——长江。
跨入新世纪，当中华民族踏上伟大复兴的征程时，这条6300多公里的母亲河究竟处于怎样的境地？长江将面临怎样的前途和命运？长江能否支撑起全流域4亿多人口的生存和发展？ 2001年记者随“中华环保世纪行•保护长江生命河”采访团沿江而上采访，一探究竟。
【黄牌警告：破坏容易恢复难】
长江北岸，大巴山下，青山绿水间一片绵延数十里的黄色荒山野岭格外醒目。这就是被专家称为“南方水土流失之最”的湖北宜昌金竹至远安荷花的黄色走廊。
记者驱车前往察看，只见绿色环绕之中，一道道黄色的山梁植被稀疏，裸露的山头犹如癞子头一样绵延20多公里，甚至跨越县境。
随行的宜昌市水利水电局尹远志高级工程师说，这片荒山野岭是历史原因造成的。50年前，这里也曾森林茂密，环境宜人。但在经历了战争、大炼钢铁以及文化大革命后，一座座山丘被理了光头，成了水土流失的重灾区。
大自然的报复是无情的。水土流失导致大量泥沙进入沟道，不仅造成当地河道、堰塘、水库的淤积，也使农业生态环境不断恶化，水旱灾害频繁发生，给群众的生产、生活带来诸多不便，形成了经济落后、群众生活水平低下的社会环境。
为了拿下这块“硬骨头”，从20世纪80年代中期起，水土保持部门开始治理10万亩荒山野岭。通过栽种油桐、刺槐等建立植物防护体系，采取工程措施减少水土流失。
破坏容易恢复难。尽管下了不少功夫，治理仍然由于种种因素迄今收效甚微，恶劣的生存环境使油桐的成活率大打折扣，大量水土通过一条名叫黄柏河的小支流进入长江，直接威胁三峡库区安全。
“原因是多方面的，首先是因为这里特殊的地质条件。 ”尹远志说。记者在现场发现，这里大都是页岩，地表是薄薄的风化碎屑层。专家介绍，这里土壤贫瘠，含水率低，肥力极低，而由于表土流失殆尽，地表夏季最高温度可达77.8度，在缺土、少水、高温、乏肥的恶劣条件下，即使是零星的灌草也逐步退化、死亡，加剧了水土流失。
“山上的许多树都是我种的，可是好不容易长起来，却被人又砍掉了。”58岁的宜昌县分乡镇联合2组村民易万贵痛心地说。原来，附近村庄仍有半数农户以薪柴为燃料，刺槐等还没有完全长大，就被村民当柴烧掉。
“这也是因为缺乏管护造成的。”宜昌县水土保持局副局长赵春华说，水土保持站因经费短缺，已经从三个人缩编为一个人，村里的护林员也起不了大作用。
“这十万亩荒山野岭，已经成为宜昌地区最大的水土流失源。”尹远志说，三峡水库蓄水日期逼近之际，沉睡了数十年的这片荒山野岭发出了呼唤，呼唤人们进行治理，减少水土流失，减少水土进入长江，进入三峡库区。
【水土流失：长江“当仁不让”位居各流域之首】
千古长江，源远流长。
十万亩荒山野岭，仅仅是长江流域上中游水土流失现状的一个缩影。从武汉到宜昌，从巫山到重庆，一路行来，长江给人留下的最深印象不是长，而是黄。不尽浊流滚滚来，虽然泥沙量要远比黄河“逊色”得多，但是长江的黄色仍然是大自然给人类，给中国人发出的一张黄牌警告。
气候温和、降水充沛，利于植物生长和恢复——长江流域既有“先天丽质”的一面，也有“弱不禁风”的一面— —山高坡陡，沟壑纵横，地形破碎，土层浅薄，降雨量大。一旦地表植被不复存在，就会发生严重的水土流失，要不了多长时间就可将土层冲刷殆尽，使土地资源遭到无法挽回的破坏。水土流失犹如一种慢性顽症，强烈侵蚀着万里长江的肌体健康，威胁着国家生态安全，成为长江经济社会发展的“心腹之患”。
水利部长江水利委员会水土保持局副局长史立人，几乎跑遍了长江中上游的山山水水。这位“老长江”说，长江流域许多地方已经远不是人们传统印象中的 “山青水秀”，全流域水土流失面积近74万平方公里，占流域总面积的41.1％，水土流失区土壤年侵蚀总量约22.4亿吨。无论就水土流失面积而言，还是土壤侵蚀总量而言，长江流域均居我国各大流域之首。
土壤是人类赖以生存的物质基础，土之不存，人将焉附？全国人大环境与资源保护委员会主任委员曲格平因此提出：“在我国众多环境问题中，水土流失是头号环境问题。”
史立人则发出警告，“特别是土地浅薄、流失严重的山丘地区，若不及时治理，土地将永远失去农业利用价值。 ”据科学家测算，自然状态下，形成1厘米厚的土层需要120到400年，而水土流失严重的地区，每年要流失表土1厘米以上。年复一年的水土流失，使有限的土地资源遭受严重的破坏，地形破碎，土层变薄，地表物质石化、沙化，有的地区因土层殆尽，基岩裸露，部分群众已失去生存之地。
长江流域水土流失，以中上游为最。从金沙江下游到嘉陵江，从沱江到乌江以及三峡库区，千百年来人口的增加，经济的增长，使上中游山丘地区的水土流失占到全流域的2／3。
“长江的泥沙主要来自上游，全流域每年有100万亩土地遭到破坏，仅贵州裸露岩地每年就大约新增5000亩。”史立人说。
自宜昌以上，进入举世闻名的三峡，也进入了山高坡陡的长江上游。滨江的良田无法满足日益膨胀的人口，人们向大山要耕地，使坡耕地成为长江水土流失最严重的地带，进入长江的泥沙年均约5亿吨，其中1／3来自坡耕地。另外，荒山荒坡、疏幼林地和滑坡、崩塌、泥石流等也带来了大量泥沙，开发建设项目则造成了人为的水土流失。
2001年是《水土保持法》实施十周年，法律规定，新开工建设项目必须实现“三同时”。而记者在三峡库区发现，部分移民建镇并未认真贯彻执行这一法律。
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