水土流失指在山丘区和风沙区，由于水力或风力的作用，冲刷土壤，使水分和土壤流失的现象。主要原因是土地利用不当、坡面陡峻、土质疏松、地面植被不良、耕作不合理及滥伐森林等。
水土流失会对山丘区农业生产及下游河道带来严重危害，必须采取水土保持措施进行防治。
中国水土流失面积分布很广。水土流失较严重的地区有：西北黄土地区，南方红壤丘陵山区，东北黑土漫岗丘陵地区，以及华北土石山区等。
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