遗鸥冬羽和亚成体体羽与棕头鸥、黑嘴鸥、红嘴鸥等鸥鸟极为相似，野外不易识别。借助于长焦镜头，此次在黄河三角洲自然保护区意外拍摄到遗鸥，并鉴别出其为第一个东亚成鸟。
遗鸥是鸥类中被最迟发现的一种，是人类认识最晚的鸟之一。1971年遗鸥被确认为独立种，当时它的种群数量不满1万只，被列为世界濒危物种。上世纪90年代末，内蒙古自治区鄂尔多斯高原发现了大量遗鸥的繁殖种群，它才从濒危物种降为易危物种。从那时起，中国的遗鸥繁殖种群便受到一些国际组织和国内外鸟类学家的重视和关注。近年来由于内蒙古鄂尔多斯遗鸥保护区环境恶化，遗鸥已经变得极为少见。遗鸥在国内的繁殖地主要在内蒙古，但遗鸥的越冬地及其迁徙路线始终是个谜。此次在黄河三角洲自然保护区意外发现遗鸥，并拍到其野外照片，证实了黄河三角洲地区是中国南北乃至亚太地区候鸟迁徙路线的重要停歇地。
目前，对遗鸥鄂尔多斯种群的研究和保护成为一个全球瞩目的课题，中科院将其列入重大研究项目，诸多国际组织和机构也给予了合作和帮助。由于缺乏鸥类的专项调查、野外识别较难、黄河三角洲自然保护区滩涂面积大难以进入等原因，对遗鸥在黄河三角洲自然保护区的数量、分布及迁徙停留时间等缺少第一手资料。为此，保护区科研人员在今后几年将开展遗鸥的专项调查。
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