随着年龄的增长，人的脑神经细胞也在逐渐减少，每10年约减少5%。同时，神经细胞互相联系的树状突起也随年龄的增高而减少，总之，神经细胞数目和树状突起的减少是记忆力下降的物质基础。但以下四大因素常常加速记忆的减退。
疾病因素
动脉硬化症、高血压、糖尿病等，会影响大脑神经系统功能，影响到脑细胞营养的供给，使脑细胞活力不足，智力逐渐衰退。
遗传因素的作用
在同一家庭里，一些人往往进入某一年龄段后，出现记忆力减退、智力下降等非正常现象，这大都是由家庭遗传性因素所造成。
自我认同的结果
人到老年，尤其是刚离开工作岗位退休之后，不免产生暮年将至、人进老年万事休的颓废心理。在一些人的潜意识中，自觉不自觉地接受了“老”的事实，平时懒得动脑用脑，致使大脑长期处于抑制状态，脑细胞缺少刺激，造成脑逐渐老化、衰变。再加上腿脚不便，听力、视力下降，因病长期卧床等，使得老人减少了与外界的接触，加速了智力的衰退。
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