尽管的音乐治疗组织都有自己的关于音乐治疗的定义, 但是目前最为权威的定义应属美国著名音乐治疗学家，前美国音乐治疗协会主席，Temple大学教授K. Bruscia 在他的《音乐治疗定义》一书中所做的定义：
“音乐治疗是一个系统的干预过程，在这个过程中，治疗师利用音乐体验的各种形式，以及在治疗过程中发展起来的，作为治疗的动力的治疗关系来帮助被帮助者达到健康的目的。”
音乐与医学有着密切的关系，自古以来就被认为可以影响人们的身心。《礼记》中说：“乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。”
早在古代，人类就把音乐当成一种治疗疾病的方法和手段。在古埃及，就有“音乐为人类灵魂妙药”的说法。罗马、希腊的一些历史名著中也曾经有过音乐治疗的记述。
我国古代名医朱震亨曾经说过：“乐者，亦为药也。”在儒家经典《乐记》中也有相关的记载：“乐至而无怨，乐行而伦清，耳目聪明，血气平和，天下皆宁。”
大诗人白居易在《好听琴》一诗中写道：“一声来耳里，万事离心中。清畅堪销疾，恬和好养蒙。”也是说清畅恬和的音乐既可以解除疾病，又可以保养心性，自然会有益于人的身心健康。
美国音乐治疗专家唐纳德在《人生的音乐治疗》一书中这样说：“音乐治疗就是医生通过音乐方式来恢复、保持或改善个体的生理和心理健康，从而让个体在身心水平达到良好的改变。这样的改变是指个体经过接触音乐，对他自己和自身环境有较大的开发，进而达到积极的社会适应。”
音乐具有多样的功能，若让音乐产生良好的治疗效果并达到成功的治疗目标，就要求治疗医师了解音乐的各种作用，给病人提供适当的音乐接触。
音乐治疗的实际意义，也要看音乐治疗医师以及接受治疗者对音乐的认识有多深。音乐的不同功能对人的影响不同，通过欢快的乐曲松弛精神，可让人们产生活力。
如果拿它来针对学龄儿童或心理疾病患者做某种行为习惯的矫治或修正，音乐学习则有改变人心态的辅助作用，音乐便是一种医疗处方。
忙碌的现代人需要太放松而听音乐就成了他们的首选方式之一。音乐是用来享乐的，所以音乐治疗的重点是要依自己的兴趣听音乐，绝不能勉强听些不喜欢的曲调，以免招致反效果，继而造成压力。
随着科学技术的进一步发展，音乐与医学的关系将越来越密切，正如莱歇文博士所说：“音乐和医学过去一直是，将来也仍然是不可分割的。”
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