据《汉书》本传，东方朔向武帝上书，“陈农战强国之计”，遭到冷遇，他便作《答客难》，用来自慰。文中假设有客话难东方朔，讥他官微位卑而务修圣人之道不止，他进行答辩。先说武帝时与战国时士人处境不同，遭遇自然而异;进而说修身是士人本分，不能因时而异;最后说士人的境遇因时而异自古而然。全篇带有诙谐的特点，发泄了他怀才不遇的牢骚情绪。
答客难
朝代：两汉
作者：东方朔
原文：
客难东方朔曰：“苏秦、张仪一当万乘之主，而身都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵诗书百家之言，不可胜记，著于竹帛;唇腐齿落，服膺而不可释，好学乐道之效，明白甚矣;自以为智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠，以事圣帝，旷日持久，积数十年，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪?同胞之徒，无所容居，其故何也?”
东方先生喟然长息，仰而应之曰：“是故非子之所能备。彼一时也，此一时也，岂可同哉?夫苏秦、张仪之时，周室大坏，诸侯不朝，力政争权，相擒以兵，并为十二国，未有雌雄。得士者强，失士者亡，故说得行焉。身处尊位，珍宝充内，外有仓麋，泽及后世，子孙长享。今则不然：圣帝德流，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂;天下平均，合为一家，动发举事，犹运之掌，贤与不肖何以异哉?遵天之道，顺地之理，物无不得其所;故绥之则安，动之则苦;尊之则为将，卑之则为虏;抗之则在青云之上，抑之则在深渊之下;用之则为虎，不用则为鼠;虽欲尽节效情，安知前后?夫天地之大，士民之众，竭精驰说，并进辐凑者，不可胜数;悉力慕之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望侍郎乎!传曰：‘天下无害，虽有圣人，无所施才;上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰：时异事异。
“虽然，安可以不务修身乎哉!《诗》曰：‘鼓钟于宫，声闻于外。’‘鹤鸣九皋，声闻于天’。苟能修身，何患不荣!太公体行仁义，七十有二，乃设用于文武，得信厥说。封于齐，七百岁而不绝。此士所以日夜孳孳，修学敏行，而不敢怠也。譬若??，飞且鸣矣。传曰：‘天不为人之恶寒而辍其冬，地不为人之恶险而辍其广，君子不为小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行;君子道其常，小人计其功。”诗云：‘礼义之不愆，何恤人之言?’水至清则无鱼，人至察则无徒;冕而前旒，所以蔽明;?纩充耳，所以塞聪。明有所不见，聪有所不闻，举大德，赦小过，无求备于一人之义也。枉而直之，使自得之;优而柔之，使自求之;揆而度之，使自索之。盖圣人之教化如此，欲其自得之;自得之，则敏且广矣。
“今世之处士，时虽不用，块然无徒，廓然独居;上观许山，下察接舆;计同范蠡，忠合子胥;天下和平，与义相扶，寡偶少徒，固其宜也。子何疑于予哉?若大燕之用乐毅，秦之任李斯，郦食其之下齐，说行如流，曲从如环;所欲必得，功若丘山;海内定，国家安;是遇其时者也，子又何怪之邪?语曰：‘以管窥天，以蠡测海，以筵撞钟，’岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉?犹是观之，譬由??之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有?今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已，此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。”
赏析
《答客难》是东方朔晚年的作品。他从二十岁负才自荐 可以为天子大臣以来近四十年间，虽然 武帝既招英俊，程其器能，用之如不及。时方外事胡、越，内兴制度，国家多事，自公孙弘以下至司马迁皆奉使方外，或为郡国守相至公卿 ，而对他，却一直与对枚皋、郭舍人一样， 诙啁而已 ， 终不见用.因此内心幽愤难以平衡，遂作此篇，发泄牢骚，自慰表志。
作品开始即虚构出一位 客 以不解之辞问难东方朔： 苏秦、张仪一当万乘之主，而都卿相之位，泽及后世。今子大夫修先王之术，慕圣人之义，讽诵《诗》、《书》百家之言，不可胜数，……自以智能海内无双，则可谓博闻辩智矣。然悉力尽忠以事圣帝，旷日持久，官不过侍郎，位不过执戟。意者尚有遗行邪?同胞之徒无所容居，其故何也? 愤懑不平之情已经沛然而出。继而再以 东方先生喟然长息，仰而应之 辩答，引出一大篇 发愤以表志，……渊岳其心，麟凤其采 (《文心雕龙?杂文》)的妙文。在这部分中，作者旁征博引，谈古论今，首先以 彼一时也，此一时也 的所谓 时异事异 ，表面上看似责怪 客不知权变而终惑于大道 ，颂扬当今之 圣帝流德，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂，动犹运之掌，贤不肖何以异哉? 实际上则是在机巧地反话正说，极辛辣地讽刺汉武帝刚愎昏暗、贤愚不分，甚至还不如战国诸侯明白 得士者强，失士者亡 的用人之道。尤其是当他嘲弄了 遵天之道，顺地之理，物无不得其所 的所谓盛世之后，顺势揭露封建帝王唯我独尊，凭个人好恶，对人才 尊之则为将，卑之则为虏;抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下;用之则为虎，不用则为鼠 ，致使才士 虽欲尽节效情，安知前后? 其感情的激越、笔锋的犀利、针砭的深刻，都给人留下极深的印象。至于后面对自己的困境，表示要以 务修身 ，完善道德来求得解脱，自慰之中，又流溢出封建专制制度之下多数正直的知识分子内心的无奈与悲哀。
《答客难》在艺术上成就也是很突出的。它承继被称为宋玉的《对楚王问》，又有重要发展创新。就汉代赋体文学而言，它既不同于以司马相如《子虚赋》为代表的对统治者表示规谏的散体赋，也不同于正面抒发遭世不遇的骚体赋，而是以散文笔法通过反话正说、对比映照，在似是而非之中进行耐人寻味的发泄与嘲讽，名为 客难 己，实则为独出心裁地 难 皇帝。和贾谊《吊屈原赋》以来的骚体士不遇赋相比，前者沉郁悲慨，后者则辛辣尖刻，从而更加丰富了汉赋的艺术表现力，对后世产生了很大影响，以至于扬雄、班固、张衡、蔡邕， 迭相祖述 ;《解嘲》、《答宾戏》、《应间》、《释诲》，应运而出，蔚为大观。
《答客难》以主客问答形式，说生在汉武帝大一统时代，“贤不肖”没有什么区别，虽有才能也无从施展，“用之则为虎,不用则为鼠”,揭露了统治者对人才随意抑扬，并为自己鸣不平。此文语言疏朗，议论酣畅，刘勰称其“托古慰志，疏而有辨”(《文心雕龙?杂文》)。扬雄的《解嘲》、班固的《答宾戏》、张衡的《应间》等，都是模仿它的作品。
创作背景
东方朔言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待,不得重用,于是写《答客难》以陈志向和发抒自己的不满。
注释
[1]苏秦、张仪：战国纵横家。苏秦主合纵，张仪主连横。
[2]执戟：指执戟侍从的官。
[3]?(音偷上声)纩：黄色丝绵，悬于冕之两边。
[4]圣人：指孔子。前所引诸语皆孔子所云。见《大戴礼记?子张问入官》。
[5]许由：尧时隐士。尧让天下，不受，隐于颖水之滨。
[6]接舆：孔子时隐士。曾狂歌讥孔子，称楚狂。
[7]范蠡：越王谋臣，助勾践灭吴后，退隐五湖
[8]子胥：伍子胥，吴王夫差忠臣，被杀。
[9]乐毅：燕昭王战将，曾破齐，称雄一时。
[10]李斯：秦始皇时为丞相。
[11]郦食其(音义几)：汉高祖刘邦谋臣。曾说齐王田广归汉，下齐七十二城。
[13]??(音精渠)：地老鼠。
[14].难：诘问
[15].泽：恩泽
[16]都：居住
[17].修：学习
[18]智能：智慧和才能
[19]覆盂:翻转过来放置的盂，不倾不摇
作者简介
东方朔(前161或162-前93)，字曼倩，平原厌次县(今山东省惠民县何坊乡钦风街，一说山东省陵县神头镇)人。西汉辞赋家。汉武帝即位，征四方士人。东方朔上书自荐，诏拜为郎。后任常侍郎、太中大夫等职。他性格诙谐，言词敏捷，滑稽多智，常在武帝前谈笑取乐，“然时观察颜色，直言切谏”(《汉书?东方朔传》)。武帝好奢侈，起上林苑，东方朔直言进谏，认为这是“取民膏腴之地，上乏国家之用，下夺农桑之业，弃成功，就败事”(《汉书?东方朔传》)。他曾言政治得失，陈农战强国之计，但武帝始终把他当俳优看待，不得重用，于是写《答客难》、《非有先生论》，以陈志向和发抒自己的不满。
东方朔一生著述甚丰，写有《答客难》、《非有先生论》、《封泰山》、《责和氏壁》、《试子诗》等，后人汇为《东方太中集》，收入《汉魏六朝百三家集》中。司马迁在《史记》中称他为“滑稽之雄”，晋人夏侯湛写有《东方朔画赞》，对东方朔的高风亮节以及他的睿智诙谐，备加称颂，唐代大书法家颜真卿将此文书写刻碑。此碑至今仍保存在陵县，名《颜字碑》。日本侵华期间，此碑曾被日本当地驻军当做军营门前水沟上的石板，马踏车碾，致字迹局部损毁。《颜字碑》的真迹和仿制品都存放在陵县人民公园的“颜碑亭”里。
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