形象思维是借助于事物的具体形象或表象进行的思维。形象思维是人们普遍使用的一种思维方法。例如，化学家设想复杂的分子结构，天文学家观测满天繁星的夜空，建筑设计师设计图纸，机械工程师设计机器，建筑施工人员将图纸变成建筑物，侦察人员分析罪犯作案的现场，工作中的会议安排布置，对过去事情的回忆，对未来生活的设想等等都需要右脑的形象思维。英国的哈莫尔说：“右脑的图像思维能力是惊人的，调动右脑思维的积极性是科学思维的关键所在。”
以伽利略的科学实验为例，17世纪，意大利著名物理学家伽利略从关于力学的科学实验中发现，当一个小球从第一个斜面滚下而又滚上第二个斜面时，小球在第二个斜面上所达到的高度，略低于它在第一个斜面未向下滚时的高度。伽利略根据从实验中观察到的事实和他所具有的力学知识认定，这是由小球与斜面之间的摩擦力造成的。伽利略在进一步研究中又给自己提出问题：如果完全排除了这种摩擦力，小球受到的阻力为零，那么，小球的运动情况又将会怎样呢？这既不能单纯的依靠运动逻辑推理来解决问题，也不可能做实验。在现实生活中，完全排除小球与斜面之间的摩擦力，使小球的阻力为零，这是不可能办到的。要在这个问题上继续深入思考和研究，必须进行形象思维。
伽利略是这样进行思维的：小球无限光滑，斜面也无限光滑，小球滚在斜面上，一点阻力也没有了。这样，小球从第一个斜面滚下，再滚上第二个斜面，它滚过两个斜面所达到的高度必然是相等的，而且不管两个斜面的倾斜程度有多大，都是如此。接下来他又想象：如果第二个“斜面”不再有“倾斜度”，也就是说成了平面，那么，小球从第一个斜面滚下来之后，它将沿着无限长的平面以恒定的速度运动下去，也就是将会“动者恒动”。伽利略由这样的想象，并经过深入研究，最终建立了物理学的运动第一定律。
因此，形象思维是人类重要的思维方式之一，尤其是幼儿期更是以形象思维为主。虽然人们已认识到了幼儿期的这一形象思维特征，但是却在人生早期对形象思维科学的应用与开发不足，而影响幼儿未来科学思维的发展。

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