药物作用的类型很多，但就其对人体所表现的基本形式来说，主要是兴奋作用和抑制作用，机体机能的兴奋和抑制，是其功能活动上矛盾着的两方面，彼此对立而统一保持着相对平衡。当这种平衡被打破时，就会出现各种疾病，表现为某种功能过高或过低。药物作用即在于促使机体恢复其平衡调节。如全身麻醉药过量中毒就可有中枢兴奋药来解救。而当机体发生惊厥状态时，则可用中枢抑制药来抗惊厥。药物使机体机能活动增强的作用称为兴奋作用；使机体机能减弱的作用称为抑制作用。有些抗病原微生物的药物，能干扰病原体的代谢过程，使其生长繁殖停止，有利于被机体消灭，这也是一种抑制作用。而药物本身就能杀死病原微生物者，则称为杀灭作用。神经系统和内分泌系统是参与机体功能调节的两个重要系统。当然两者不是单独活动的。因此，药物对机体机能的调节主要是通过其对神经系统和内分泌系统的影响而实现的。人类的神经系统分为中枢神系统和周围神经系统。中枢神经系统通过周围系统与全身其他的器官、系统相联系，并在机能上调节其他器官、系统的生理活动。神经系统对生理机能的调节作用是一个复杂的过程，其基本活动方式是反射。神经系统主要由神经元相互联接组成的。
这些神经元主要以突触形式相连接。冲动从一个神经元到另一个神经元需要经过突触的传递。在高等动物和人类，突触传递主要是通过释放一定的化学物质进行的。通常把走过程叫做化学传递。在神经冲动传递过程中，作为突触传递信息（信息）的媒介的化学物质，称为神经递质。简称递质。在突触传递中，使突触后神经元膜电数格减小，发生去极化以至倒极化的突触称做是兴奋性突触，其传递物质称为兴奋性递质；使突触后神经元膜电位数值增加、发生超极化的突触，称做是抑制性突触，其传递物质称为抑制性递质。突触和递质的作用是：将神经信息进行转换和将突触前和空触后的活动衔接了起来。从神经元突触末梢释放出来的递质，实质上是一种“信使”，通过它在神经元间进行“通讯”。中枢神经系统的各种功能活动，都是在递质参与下完成的。内分泌系统是人体除神经系统以外又一个重要的生理机能调节系统。内分泌是一种特殊分泌方式，它将分泌物（激素）直接释放入血，然后通过血液运输至所作用的器官和组织，调节其生理功能。人体的主要内分泌腺包括脑垂体、甲状腺、胸腺、胰岛、肾上腺与性腺。此外，下丘脑的某些神经细胞、肾脏和消化管粘膜上的某些特殊细胞也具有内分泌的功能。药物主要通过对神经系统和内分泌系统的影响机体机能，医治人体疾患。而神经系统特别是中枢神经系统，它是全身各器官机能活动的重要调节机构，它的高级部分脑则是人类赖以从事学习活动的重要生理基础。生理心理学的研究也揭示内分泌系统与人类的学习活动有着密切的关系。由此可见，药物在实现其医治人体疾患的过程中给神经系统和内分泌系统的影响也势必将会对人的学习活动产生一定的影响。
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