19世纪末,英、法、美三国围绕开凿沟通大西洋和太平洋的两洋运河,在中美洲展开了激烈的争夺。1880年,法国一家公司承包了这条通过巴拿马地峡的通道工程,公司规划了路线后便开始挖掘。谁知几年后,仅仅解决了卫生和建筑上的问题,资金便耗费殆尽,于是他们不得不决定放弃这项巨大的工程。当时,年仅26岁的法国工程师菲力蒲?比洛?瓦列拉参加了工程路线的规划工作,他不甘心运河开凿伟业的中途夭折,便想到富有的美国人如果能接过法国的开凿权并建成运河是再好不过的事,为此他来到华盛顿,开始了说服美国的努力。
由于国际贸易日趋扩大,美国的确对一条通连两大洋的运河异常感兴趣。他们认为,开凿两洋运河不仅是称霸拉丁美洲的需要,也是争夺海洋和世界霸权的需要。但是,这条运河不准备穿过巴拿马,美国国会认为,如果穿过尼加拉瓜,不但比较容易建造,而且管理也要经济得多。1901年,精明的美国人迫使英国废除了双方联合控制未来运河的克莱敦?布尔瓦协定,缔结了海?庞斯福特条约,取得了单独开凿和管理运河的特权。至此,美国在中美洲开凿两洋运河的角逐中取得了重大胜利。
1902年春,美国国会已准备批准通过尼加拉瓜运河开凿工程。正在为拯救巴拿马运河搁浅工程计划而奔走的瓦列拉得知此事后,决心让国会改变意见。正巧,就在离国会正式表决运河穿过尼加拉瓜工程的前几天,加勒比海的一座大火山剧烈爆发,尼加拉瓜一片混乱。之前,尼加拉瓜政府曾向美国政府保证当地所有的火山都是完全的死火山,保证今后峻工的运河水道绝对不会受到火山爆发的影响和危害,可现在整个加勒比地区都被这个火山的爆发骚扰得鸡犬不宁。瓦列拉不失时机地抓住了这场自然灾害所提供的机会。他记得几年前尼加拉瓜曾发行过一张邮票,上面印有一座着名的摩摩通博火山的照片,而这座休眠火山就在运河开凿路线的附近。虽说它是座死火山,但邮票上印有一缕烟围绕着山顶,恰如活火山那样。瓦列拉因之跑遍了华盛顿,设法找到了90多枚这样的尼加拉瓜邮票,第二天早晨,每一位将就运河开凿路线投票表决的参议员的桌子上出现了这样一个信封,里面有一枚邮票和瓦列拉的亲笔附言:“尼加拉瓜火山活动的官方见证。”参议员们仔细地审视了邮票,经过十分慎重的权衡,他们完全改变了初衷,几天后进行的表决时,参议院果断地否决了尼加拉瓜路线,取而代之的是赞成接过尚未过期的法国工程合同,建造穿越巴拿马的两洋运河。
接着,美国为了夺取巴拿马的地峡,阴谋策动哥伦比亚共和国的分离分子,于1903年发动了所谓的“巴拿马革命”,宣布成立巴拿马共和国。不久,巴拿马政府在美国的摆布下,签订了一个不平等的美巴运河条约,根据这一条约,美国以微小的代价取得了一条宽16千米的狭长地带和永久使用巴拿巴运河的权利。全长81.3千米的巴拿马运河于1914年11月15日峻工通航,它是由一枚不起眼的邮票救活的。此后,美国霸占巴拿马运河区,成为巴拿马共和国的“国中之国”。
国旗事件与运河主权的回归
1964年1月,巴拿马全国爆发了震惊世界的反美爱国斗争。1月9日,一名巴拿马学生为维护民族尊严,在运河区升起巴拿马国旗时,遭到美军枪杀。这一“国旗事件”激起了巴拿马人民的巨大愤怒,揭开了运河主权回归运动的序幕。第二天,3万多名巴拿马群众集合起来,手持国旗,高举“巴拿马在运河区享有主权”的大幅标语,高呼“主权万岁”、“美国佬滚回去”的口号,向运河区示威游行。美国军警对巴拿马人民的正义爱国行动进行了血腥镇压。两天之内打死打伤了300多名爱国人士。但英雄的巴拿马人民并没有被野蛮屠杀所吓倒,愤怒的群众袭击了美国的大使馆,焚烧了美国新闻处,许多城市举行了罢工、罢课、罢市,抗议美国占领者的暴行,要求收回“运河区”的主权。1月12日,10万多名群众为被美军枪杀的爱国者举行葬礼,他们满怀着民族仇恨,举行了反美大示威。从1965年起,巴拿马把1月9日这一天定为全国哀悼日,纪念在这次反美爱国斗争中牺牲的同胞。1967年12月12日,巴拿马人民为了收回运河区的主权和抗议美国在巴拿马设置军事基地,又举行了反美示威,在这次斗争的压力下,美国被迫交出部分军事基地。
巴拿马人民的反美爱国斗争得到了全世界人民、特别是第三世界人民的广泛支持。在巴拿马人民和政府的不断要求和斗争下,1973年3月,联合国安理会不顾美国代表的反对,在巴拿马城举行特别会议。许多拉丁美洲国家和其他的第三世界代表在发言中,支持巴拿马人民收回运河主权的正义立场,并指出这是拉丁美洲国家“共同关心和优先需要解决的问题”。在第三世界国家、特别是拉美国家和人民的支持下,巴拿马人民经过长期的英勇斗争,终于迫使美国不得不在1974年2月7日签署的“巴美联合声明”中确认,1903年的不平等条约“将予以废除”,至于美国在巴拿马运河区上的“管辖权”,将按照一项新条约的规定“迅速结束”。1977年9月7日,美国政府被迫和巴拿马政府签署了新的“巴拿马运河条约”,废除了不平等的1903年“美巴条约。”新条约规定,条约到1999年底期满;在这期间,巴拿马将逐步收回对运河及运河区的管辖权。至此,以“国旗事件”为开端的巴拿马人民维护民族独立和国家主权的斗争取得了重大胜利。
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