谈起催眠术，不懂得它的人，很轻易与封建科学接洽起来；对它只有一知半解的人，却觉得神奇莫测；有偏见者甚或贬其为巫术。凡此等等,α波，实在不然。那么，催眠术毕竟是什么呢？

　　下面引述一些实例，并加以剖析，人们就会有所了解，从而找到比拟客观的谜底。

　　催眠疗法是心理治疗的办法之一，它是应用暗示的方式，使病人发生一种特别的意识状态，处于催眠状态的人暗示性会显明进步，病人与医生坚持亲密的感应关联，会不加批评地接收医生的暗示指令，从而到达治疗的目标。人们把这种治疗方法，称为催眠术（Hypnotism）。

　　催眠术不是“催人入眠”，只是运用催眠状态的情景作为暗示性刺激，使人进入催眠状态。因为目前尚未找到确实术语，故“催眠”一词使用至今。其原理虽未能完整揭示，但催眠状态已是一个客观事实。催眠术对研讨人的意识运动，了解心灵深处的巧妙活动，提供了一把智慧的钥匙，开拓了一条主要的道路。作为“心理透视”技术和治疗手段，越来越引起医学家和心理学家的器重。同时也激发动宽大大众浓重的兴致。然而良久以来，催眠术始终被认为神秘莫测，不堪设想，甚至斥之为异端邪说，把催眠术视为“巫术”、魔术“，与迷信等量齐观。随著科学技术的提高，尤其是当催眠术与其余科学一样得到了科学的阐明和解释的今天,良知，这种观点得到了更新。

　　远在现代实际以前，使用类似催眠的手段转变人们的行动能够追溯到史前期。暗示跟枯燥的刺激在世界古老文明中就有利用。这些实践往往是与一些神秘的信念相联系。古埃及巫医引诱别人进入睡眠状态是很著名的；而进睡眠神庙在古然腊是很风行的实践方法，在庙中供奉的是睡眠之神Hypnos。公元前2600年的中医典籍《黄帝内经》中就有运用一边念咒，一边将手去抚摩患者的医疗手段，这无疑也有催眠的性质。成书于公元前1500年古印度《吠陀经》（Veda）就有使用催眠样技巧和手段的记录。约有3000年历史的Eber手抄本中所描述的暗示方法与今天的催眠疗法有惊人的类似。

　　古马比仑的迦勒底（Chaldea）人也晓得暗示疗病的气力。英国早期的凯尔特（Chaltic）城的居民中有一支巫师（Druid）的后裔，他们都行医为业，为了治愈病痛，常将患者置于一种称为“巫术睡眠”（Druidie Sleep）的前提下。古代称为催眠的景象可见诸《圣经》，《犹太教的法典》（Talmud），以及有3000年历史的埃及石碑上。如念在英国伦敦及荷兰博物馆中的《民间巫术文稿》（Demotic Magical Papyrus）中就有用灯光照耀法起相似自我催眠作用的描述。希腊智者就对“恍惚状况”（trance  state）及其神奇的治疗作用进行过描写，波斯的占星术者、印度教的行脚僧及印度的瑜珈师都应用催眠样手腕。千百年来，王者的“神圣触摸”（royal  touch）的医治作用也可归诸于暗示及强烈信心的力气。治疗师用他们的手，宗教信奉或神秘的物件，或驱魔术及祷告治疗病痛也合乎这些心理学起因。

　　16世纪的欧洲，人们试图对当时存在的治愈疾病原因的超做作的或形而上学的假设供给更迷信的说明。最早的实践家之一最瑞士诞生的医生和炼金术者Paracelsus（1493—1541），他以为磁石及天空中的日、月、星辰，对人体有治疗作用,五号理智型人的领导力风格。尔后，有很多类似的看法影响著许多医生、占星术者、物理学家和疾病的治疗师。1679年，苏格兰医生Gul Maxwell提出，有一种宇宙的活气（vital force）或精神（spirit）被人体吸入并影响著人们。甚至连物理学家牛顿也曾打算去证明所有性命体系基本的天然定律。到1771年，维也纳的耶稣会会士Maximillian Hell将一块钢板放在病体上得到疗效而驰名于世,透过设心锚来进行安置。1774年Hell与维也纳的医生Franz Anton Mesmer相识，并为他演示了磁性钢板的疗病力量。

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