现代教育的目的之一是造就爱好学习的自主学习者，而不是被动学习的高分低能者。江泽民同志曾指出，创新意识和知识经济，对于我们21世纪的发展至关重要。在知识经济时代，知识已经不是一种固有的、前人经验总结出来的东西，而是一种不断发展变化着的内容，换句话说，知识不是死的。现代教育提倡的是“授人以渔”，而不是“授人以鱼”。传统教育提倡的是直接把知识传授给学生，这就是“授人以鱼”。“鱼”吃完了就没有了，没有新知识补充，资源也就干涸了；而“授人以渔”提倡的是教会学生养鱼和捉鱼的方法，学会了养鱼的方法，资源就会源源不断地产生，学会了捕捉鱼的方法，就可以自己动手去抓鱼，也就不愁没有吃了。所以，现代教育提出了自主学习这种新型学习方式，是真正地从未来人发展需要的角度来考虑的。
（一）自主学习的概念
自主学习是与传统的接受学习相对应的一种现代化学习方式。顾名思义，自主学习是以学生作为学习的主体，通过学生独立的分析、探索、实践、质疑、创造等方法来实现学习目标。《基础教育课程改革纲要(试行)》在论及基础教育课程改革的具体目标时指出：“改变课程实施过于强调接受学习、死记硬背、机械的现状，倡导学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生搜集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力。”传统的数学教学强调的是接受式的学习方式，现在我们提倡自主学习，是否就是否定接受式的学习方式，一概采用自主学习的方式？根据《基础教育课程改革纲要(试行)》的精神，可以这样理解，我们只是要改变过去的那种“过于强调接受学习”的倾向，而不是完全否定接受式的学习方式，但要倡导学生学会自主学习的方式。
（二）自主学习的要素
1．行为的主体
实现自主学习方式的主体当然是学生。传统的课堂中，学生只是作为教师实施教学计划、完成教学任务的工具，在此学生的学习行为是被动的，而我们知道真正的课堂主体应该是学生，学生才是最终的教学目标，这时“自主学习”就是达成这一教学目标的途径之一。因此数学课程的课堂教学，在很多方面可以体现这种自主学习方式，例如，学生可以有选择学习方法的权利，让他们在课堂上可以充分感受到主人翁的地位，感受到自己的权力、自由。
2．课堂里的教师
在确立了学生主体地位的同时，教师的角色与任务实际上就确定了。在传统的数学教学中，我们已经唱惯了主角，已经习惯了一种灌输的教学方式。现在，倡导学生自主学习方式的同时，教师将成为一个课堂教学程序的设计者，学生学习的指导者和帮助者，而绝不是课堂学习的主导者。应该说，教师在学生自主学习的过程中任务更重、要求更高了，教师的教学更人性化了。
3．目标与素材
为学生选择适合的学习目标并在课前进行良好的课堂教学设计是教师重要的任务。《课程标准》为学生设置了四个领域的所有水平目标，以及提出为达成目标的内容框架，教师可以根据《课程标准》中的水平目标和内容框架，确定某一个教学单元的目标群，并站在学生的角度来构想如何实现这些目标。这种设计方法的特点是教师可以在课前准备大量的基础资料，并利用这些素材设计出一些可操作性的教学内容，并让学习者在课堂上设计适合自己的学习方式，并利用这种方式实现学习目标。当然，在学生感到困惑时，教师可以通过暗示、启发、诱导等给他们提供帮助。由于这种教学形式就像建筑工人造房子一样，先由设计师提供房子的图纸，再由建筑商提供大量的原材料，如水泥、砖头等，建筑工人就可以根据图纸造房子了，这也被称为“建构主义教学法”。与建筑房子所不同的是，在自主学习的课堂上，教师所提供的“图纸”上的房子，学生是可以进行“个性化建造”的。
（三）自主学习的特点
1．独立性
自主学习是教师提供给学生一个广阔的空间和相对宽松的时间，让学生在其中通过自己的选择和实践来达成学习目标。因此，每一个学生在这样的学习环境中都是一个学习的独立体，可以运用自己的思维方式，来分析达成目标的可能性，并在实践中加以证实。教师应该鼓励学生采用这种独立性学习方式，因为这种方式有助于学生的各种能力的提高。在学生遇到困难时，教师要给予学生适当的帮助与支持，但不要用简单的、直接的传授办法，而应该用启发、引导等手段来帮助学生提高独立解决问题的意识和能力，增强学生的自信心，让他们最终能通过自己的不断探索，改进学习方法，达成学习目标。
2．差异性
由于学生掌握知识程度的不同，解决问题的方法当然也就存在差异。因此，学生在自主学习的过程中，选择实现学习目标的途径、达成目标的时间和程度也就不一样。在传统的数学教学中，这种差异虽然也客观存在，但是，我们最终是用评价的办法来解决这个差异问题的，即用成绩的量化为检测手段，用分数的多少作为结论。这种评价方式并不考虑学生之间原有的差异，并不观察学生对达成目标的所付出的努力过程。而这恰恰是现代教育中最重要的内容之一，是从人发展的角度来考虑的，这也就是自主学习方式的特色之一。
综上所述，自主学习不是现场的即时表演，不是仅做几分钟思考，摆个花架子给别人看的，也不仅是教师提出目标后放任学生想干什么就干什么，而是通过教师的启发、引导，帮助学生选择正确的方法，提供给学生自主学习的时间和空间，考虑到学生个体间的独立性、差异性，并以此激发学生学习的兴趣，促进学生有效地达成目标。
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