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感恩节(Thanksgiving)是美国的民间传统节日。时间是每年11月的第四个星期四(the 4th Thursday in November)。

感恩节的起源有一段有趣但又是很复杂的历史，并且这段历史要从英国的宗教史说起。大约16世纪中叶，在英国国教会(Church of England)内出现了部分改革派。他们主张清除国教会内残留的天主教旧制和繁琐的礼仪，取消教堂内华丽的装饰，反对封建王公贵族的骄奢淫逸，并主张过勤俭清洁的简朴生活，因而称被人称为清教徒(Puritans)。而清教徒内部又分温和派和激进派。温和派主张君主立宪，代表大资产阶级和上层新贵族的利益。而激进派则提倡共和政体，坚持政教分离，主张用长老制改组国会，代表了中等阶级和中小贵族的利益，后来遭到当局的迫害，部分清教徒于是被迫逃往国外。1620年9 月，102名英国清教徒乘坐“五月花”号木船(Mayflower)从英格兰的普利茅斯(Plymouth)出发，经过差不多三个月的海上漂泊，于当年的12月23日来到美洲的马萨诸塞州(Massachusetts) 东南部的普利茅斯(Plymouth)港口，并在附近意外地找到了一个印第安人的村落，他们发现村前村后虽然自然风景很好，但村内却空无一人，原来是几年前的一场天花夺去了所有村民的生命。于是这批来自英国的移民决定在这里定居下来。当时正值12月中旬的日子，由于人生地不熟，白手起家，再加上天气严寒，缺衣少食，以及疾病的侵袭等原因，到第一个冬天结束时，活下来的只有50来人。但有幸的是，第二年春，这批幸存下来的移民得到了当地印第安人的热心帮助。心地善良的印第安人给他们种子，教他们打猎，教他们根据当地的气候特点种庄稼等。就这样在印第安人的帮助下，再加上移民们的艰苦奋斗，终于迎来了1621年的大丰收。

为了感谢上帝赐予的大丰收，移民们决定举行一次盛大的庆祝活动，同时也是为了感谢印第安人的热心帮助。于是移民们在1621年11月下旬的一个星期四，与邀来的部分帮助过他们的印第安人一起举行了庆祝活动。他们在天亮时鸣放礼炮，举行宗教仪式，虔诚地向上帝表示感谢。然后他们用自己猎取的火鸡以及自种的南瓜、红薯、玉米等做成美味佳肴，隆重庆祝上帝所赐的大丰收，这便是美国历史上感恩节的开始，以后每一年的这一天都有类似的宴会和宗教活动，并逐渐形成习俗，同时其影响也慢慢扩展到其他地方，但是由于各方面的原因，各地具体过感恩节的日子并未完全统一。尽管1789年美国第一任总统华盛顿正式宣布将11月26日作为全国统一的过感恩节的日子，但是由于各地已有自己习惯的过感恩节的日子，所以这一规定也并未在美国完全执行，其后又经过林肯、麦迪森、罗斯福等多位著名总统的努力，才于1941年由国会通过了一项决议，将每年11月的第四个星期四作为全国统一的庆祝感恩节的日子。

感恩节可以说是一个对美国人有特别意义的节日，所以每逢感恩节这天，总统和各州州长都要发表节日献词，全国各地都有不同形式的化装游行以及射击、打靶等体育比赛。学校和教堂则通常以感恩节为题材，表演短剧和小品来教育孩子，使其懂得美国有关的历史知识。

和其他许多重要的节日一样，感恩节也是一个家人团聚的节日。感恩节期间，人们通常要回家与家人团聚，或走亲访友等。另外感恩节也为美国人关心和帮助穷人提供了机会，一些慈善机构(charitable organizations)和教堂(churches)通常借此机会给一些贫困的人以某种形式的帮助(比如向他们馈赠食物等)。感恩节期间不能回家团聚的人可以就近到亲朋好友家过节，也同样受到欢迎。

按照美国的习俗，感恩节的传统食品是烤火鸡、南瓜馅饼以及玉米面做的印第安布丁等。烤火鸡的做法是：先将火鸡肚内挖空，然后用核桃仁、玉米渣、香肠、洋葱、葡萄干等做成的馅填满，再刷上油用火烤，最后烤成外酥里嫩、颜色深黄、香气扑鼻的烤火鸡。

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