在美国航空航天局的资助下，卡尔和同事正研发一种名为“搜寻外星基因组”(SETG)，能够解码外星人DNA的装置。通过研究火星地下冰、盐水或土壤样本，SETG将尝试检测和识别火星上的核酸。卡尔表示，如果这些核酸是人类已知的DNA或RNA，就能用这种仪器检测出来。据研究小组估计，火星的DNA可能在地下存在了大约100万年，在那里它们不会受到紫外线与太空辐射的影响。
美国康奈尔大学行星科学家史提夫-斯奎尔斯在本月NASA举办的天体生物学会议上说：“每个人都认为火星上存在有机物，火星上可能存在生命，在一些地点可能保留着生命的证据。问题是人类在火星上的活动会破坏有机物质，如果想有接触原始状态物质的机会，最好的办法是到地表下面。”
寻找相似生命体的想法源于对落在地球上的火星陨石的研究，有实验表明，许多顺带而走的微生物可以在这个“陨石长途旅行”中生存下来。虽然这种探索有点像在有光的地方找丢失的钥匙。但卡尔认为在涉及到火星上的生命体时，这种哲学的逻辑是正确的。他说：“如果我们花费大量的时间在寻找不一样的东西，却不花时间寻找相似的东西，那简直太愚蠢了，当然新生命体独立产生的可能也是有的，但那并不是最可能的情况。”
目前科学家正在研究地球上生命体中普遍存在的基因，并且还需要两年来改善SETG技术。然后才能到智利阿塔卡马沙漠或者是南极干谷做实地试验，这两个地方都与火星上寒冷、干燥的沙漠相似。
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