尼古丁又称烟碱，化学式为C10H14N2，它是烟草中存在的一种植物碱，为淡黄色油状液体，具有辛辣刺激性气味，溶于水和有机溶剂，有挥发性。烟碱属于弱碱，可与酸反应生成盐，也可与植物碱试剂产生显色反应。它对人体的中枢神经有强烈的刺激和麻醉作用，少量使人兴奋，大量则会引起眩晕、呕吐甚至中毒死亡。据实验表明：一支香烟中通常含有尼古丁0.2mg～0.5mg，一支香烟所含的尼古丁足以杀死一只白鼠。成年人一次吸入40mg～60mg尼古丁就可能致命。一支烟可以缩短人的生命5分15秒，长年吸烟者的死亡率比不吸烟者的死亡率要高出3倍，吸烟的人要提前9年离开这个世界，所以，为了他人和家庭的幸福，请珍爱生命，拒绝抽烟。
焦油是烟草中的有机物在缺氧条件下不完全燃烧产生的复杂混合物，它是由多种烃类及烃的氧化物、硫化物和氮化物等成份组成，烟气焦油中99.4%的物质是有害的，0.2%是致癌物质的引发剂。目前，认为烟气中的焦油是极其有害的物质。这就是为什么香烟盒表面都明确标出焦油含量（高、中、低）的缘故。焦油中多环芳烃的含量最多，且都具有强烈的致癌作用。
一氧化碳是无色无味不溶于水的有毒气体，它是大气主要污染物之一，主要来自机动车的尾气、化石燃料的炼制及其燃烧所产生的有害气体。香烟烟雾中也存在有大量的一氧化碳，一氧化碳与血红蛋白的结合能力比氧气大300倍左右，大量吸入人体内便与血红蛋白结合，严重的削弱了血红蛋白与氧气的结合能力，使人感到剧烈的憋闷、气喘、咳嗽呕吐，并产生大量的痰液。因此，吸烟使血液凝固加快容易引起心肌梗死、中风、高血压、冠心病、肺气肿、肺癌等。
氰化物是一种无色气体，它是香烟烟气中最具有纤毛毒性的物质，它主要是烟草中的含氮化合物的燃烧。烟雾中含有辐射离子，它能杀死人体细胞，据专家估计，每日吸30支香烟，相当于每年300次X的射线量。
吸烟有害健康，更为重要的是，吸烟者还严重妨碍他人健康，研究结果表明：吸烟者吸烟时对别人的危害比对他自己的危害更大，妻子不吸烟但丈夫吸烟的妇女，其肺癌死亡率是其丈夫的2.4倍。这种危害对儿童最为严重，吸烟者的子女患肺炎、支气管炎、呼吸道感染及其它疾病的危险性要比正常儿童大得多。
由于吸烟与致病之间有个漫长的过程，其发病甚至于十几年后才可能发生，致使一些人误认为吸烟对身体的影响不大，更有甚者说“饭后一支烟，赛过活神仙”等种种无稽之谈。事实上，吸烟有害健康是毋庸置疑的，越来越多的人认识到吸烟对身体的危害。据世界卫生组织调查结果来看，烟草是目前对人类健康的最大威胁。因此，世界各国政府和人民已开始行动起来，开展了大规模的禁烟运动，欧洲的一些国家基本消除吸烟现象。我国现已采取了一些措施，如在公共场合张贴禁止吸烟的警示牌，每年“世界无烟日”大力宣传吸烟的危害性及相应的法律、法规，限制卷烟的产量，公共场所和工作地点禁止吸烟等。但从目前的情况来看不太理想，且烟民的数量呈每年上升的趋势，年龄结构更趋年轻化，这应当引起社会各界广泛关注。因此，应进一步加大戒烟的力度，把青少年作为控烟的重点，这无疑是从根本上解决吸烟问题的有效办法。
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